Astrônomos do Observatório Europeu do Sul (ESO) criaram a imagem mais detalhada e multicolorida de uma galáxia. Trata-se da Galáxia do Escultor, ou NGC 253, localizada a 11 milhões de anos-luz da Terra. A galáxia tem 65.000 anos-luz de largura. Foram necessárias 50 horas de observações para criar uma imagem panorâmica do objeto, durante as quais foram obtidas mais de 100 imagens.
Fonte da imagem: ESO
Esta é a primeira imagem detalhada de uma galáxia criada com milhares de tons. A cor ou o tom transmitem informações sobre as estrelas, o gás, sua composição, temperatura e fluxos, além de muitas outras informações. A Galáxia NGC 253 tornou-se a primeira galáxia cujo exemplo os cientistas estudarão em detalhes o grau em que suas microestruturas – gás, poeira e estrelas – influenciam a forma geral e a evolução de sua formação. Nesse sentido, a Galáxia do Escultor é muito conveniente. Parece representar um convite ao estudo mais detalhado. Ela é visível tanto como um todo quanto em detalhes, cujas propriedades são indicadas por sua cor.
«A Galáxia do Escultor está em uma posição perfeita, explicam os cientistas. Está próxima o suficiente para que possamos ver sua estrutura interna e estudar seus blocos de construção com incrível precisão, mas, ao mesmo tempo, é grande o suficiente para que possamos vê-la como um sistema único.
Para reunir todas as informações possíveis sobre a galáxia, os astrônomos utilizaram o instrumento Explorador Espectral Multipropósito (MUSE) montado no Very Large Telescope, no Chile, sede dos instrumentos do ESO. Mesmo com uma rápida observação, os pesquisadores encontraram mais de 500 nebulosas planetárias – conchas ejetadas por estrelas mortas como o nosso Sol.
As nebulosas planetárias nos permitem determinar suas distâncias com bastante precisão e, portanto, a distância da galáxia em que se encontram. Normalmente, até 100 nebulosas planetárias são encontradas em galáxias, portanto, a descoberta de 500 dessas formações em uma galáxia é um sucesso significativo.