O 13º voo de teste da Starship está prestes a acontecer: a SpaceX realizou recentemente o primeiro teste estático de ignição dos motores da nova espaçonave, preparando-a para o próximo lançamento. O teste envolveu o estágio superior V3 da Starship, que acionou um dos motores atmosféricos Raptor 3 por 15 segundos.
Fonte da imagem: SpaceX
Testes como esses são importantes para garantir que os motores da espaçonave estejam operacionais antes do lançamento. A Starship carrega um total de seis motores Raptor 3: três atmosféricos e três prontos para o vácuo. Durante a ascensão, após a separação do primeiro estágio — o foguete Super Heavy — a espaçonave utiliza todos os seis motores simultaneamente. Durante a fase final do voo, na reentrada atmosférica, apenas um motor atmosférico é religado, o que a empresa testou ontem com um teste estático.
Vale lembrar que o sistema de foguete Starship é o veículo de lançamento superpesado da SpaceX, projetado para reutilização completa. Seu voo de teste mais recente ocorreu em 22 de maio, demonstrando o desempenho amplamente bem-sucedido do sistema Starship V3 atualizado. Com 124,4 metros de altura, o foguete Starship V3 é a versão maior e mais potente do veículo de lançamento até o momento, e aquele no qual a NASA deposita grandes esperanças para levar astronautas americanos de volta à Lua.
Uma característica fundamental do foguete Starship V3 é a inclusão de um sistema de demonstração de transferência de combustível em órbita. De acordo com os planos de exploração lunar, a Starship será o principal veículo de pouso na superfície da Lua. Para chegar à Lua, pousar e trazer os astronautas de volta, os tanques de combustível da nave precisam ser reabastecidos em órbita após serem esvaziados durante a decolagem da Terra. Essas são operações espaciais inéditas para toda a humanidade, e todos os futuros voos interplanetários em nosso sistema solar dependem do sucesso delas.
O início dos testes estáticos de ignição da nave e, posteriormente, do foguete propulsor, dá esperança de que o 13º lançamento de teste do foguete ocorra antes do final do verão. A NASA e a SpaceX não têm tempo a perder — os americanos precisam retornar à Lua até 20 de janeiro de 2029, ponto final. Donald Trump decretou isso.