\nA empresa privada Rocket Lab continua a lançar regularmente o seu principal veículo de lançamento Electron de pequeno porte, mas paralelamente está a desenvolver um Neutron mais poderoso, que poderá voar já este ano. Enquanto isso, a empresa concluiu a ativação completa do mecanismo de segundo estágio do Archimedes.\n\n
\n\nFonte da imagem: x.com/RocketLab\n\nA ativação ocorreu nas instalações de testes de Arquimedes, localizadas no Centro Espacial. Stennis em peças. Mississipi. O teste em escala real teve como objetivo simular os requisitos de um veículo lançador e durou pouco mais de 5,5 minutos. O primeiro estágio do Neutron é equipado com oito motores Arquimedes, que juntos fornecem um empuxo de quase 680 tf – a potência de cada um deles é comparável à potência do motor SpaceX Merlin 1D no Falcon 9.\n\nO Neutron, como o Falcon 9, foi projetado para uso reutilizável privado: o primeiro estágio pode retornar à plataforma de lançamento ou pousar em uma plataforma flutuante no mar. O segundo estágio do foguete possui um design único. Normalmente, a carga útil é montada dentro de carenagens protetoras que se separam do foguete quando a aerodinâmica convencional falha no vácuo do espaço. Mas a carenagem do Neutron se abre como uma concha – a Rocket Lab chamou o sistema de “hipopótamo faminto”. O segundo estágio fica dentro desta estrutura e recebe seu impulso final antes de entrar em órbita.\n\nO segundo estágio é alimentado por uma versão otimizada para vácuo do motor de Arquimedes, o AVac. O bico desse motor é aproximadamente 2,5 m mais longo que o dos motores do primeiro estágio do foguete e seu empuxo é 1,2 vezes maior. Durante os testes, o Rocket Lab instalou uma saia mais curta no AVac para compensar sua altura nas condições do solo. “Saias curtas são usadas para que nossos engenheiros possam avaliar o desempenho do motor com o bico cheio em um ambiente de vácuo”, explicou a empresa.\n\nO Rocket Lab planejou originalmente lançar o Neutron no final de 2025, mas depoisfoi adiado para o primeiro semestre de 2026, e depois o evento foi adiado novamente: em janeiro, durante um teste de pressão, o tanque de combustível do estágio principal rompeu.\n