A NASA divulgou um novo autorretrato artístico do rover Perseverance, capturado na superfície de Marte enquanto trabalhava na borda oeste da Cratera Jezero. A imagem foi composta por 61 fotogramas individuais capturados pela câmera WATSON, instalada no braço robótico do rover. A imagem é poética e educativa, agradável aos olhos e instigante para os cientistas.
Fonte da imagem: NASA
A imagem foi capturada em 11 de março, no 1797º sol (dia marciano) da missão, em uma área que a equipe de pesquisa denominou Lac de Charmes. É um dos pontos mais distantes que o Perseverance alcançou desde que pousou na Cratera Jezero em fevereiro de 2021. Em primeiro plano, é possível ver o afloramento rochoso Arethusa, onde o rover limpou a superfície anteriormente: uma ferramenta especial removeu a camada superficial da rocha, revelando estruturas internas para análise espectroscópica. Esse método permite estudar a composição mineralógica de rochas antigas e procurar indícios de que água, e possivelmente até mesmo vida microbiana, possam ter existido ali bilhões de anos atrás.
Criar essas selfies é uma tarefa tecnicamente complexa. A câmera WATSON captura dezenas de imagens de diferentes ângulos, e então algoritmos de software na Terra as combinam em uma única composição coesa. O braço robótico, com aproximadamente 2,1 metros de comprimento, é posicionado intencionalmente fora do enquadramento por meio de uma sequência de disparo especial. O próprio rover, com aproximadamente 1.025 kg, está equipado com um gerador termoelétrico de radioisótopos (RTG) que produz cerca de 110 watts, permitindo que ele opere independentemente da luz solar. Ele carrega sete instrumentos científicos, incluindo os espectrômetros SHERLOC e PIXL, o radar de penetração no solo RIMFAX e um sistema de coleta de amostras projetado para posterior envio à Terra como parte de uma futura missão de retorno de solo marciano.
Como mencionado anteriormente, o novo autorretrato não possui apenas valor estético, mas também científico. Ele permite que os engenheiros avaliem a condição da carroceria, das rodas e dos instrumentos do rover após cinco anos de operação no ambiente hostil de Marte, onde as temperaturas podem cair drasticamente.Temperaturas abaixo de -90°C (-90°F) e poeira fina danificam constantemente os componentes mecânicos do rover. Essas imagens também documentam o progresso do Perseverance ao longo do antigo delta marciano. A espaçonave está atualmente explorando formações geológicas particularmente interessantes na borda oeste da Cratera Jezero, uma região que pode conter as evidências mais antigas de água líquida no Planeta Vermelho e possíveis vestígios de vida marciana antiga.
Um panorama de Marte em abril de 2026 (clique para ampliar)
“O que vejo nesta imagem é uma imagem magnífica das rochas provavelmente mais antigas que exploraremos nesta missão”, disse Ken Farley, um dos principais cientistas do projeto Perseverance no Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena. Talvez daqui a um ano, os cientistas traduzam essas observações em artigos científicos, mas, por enquanto, o rover iniciou seu sexto ano (terrestre) de operação no Planeta Vermelho, nos presenteando com notícias e imagens de antigas paisagens marcianas.