A China lançou o primeiro experimento orbital do mundo para estudar o desenvolvimento de embriões humanos artificiais criados a partir de células-tronco humanas fora da gravidade da Terra. Embora não sejam embriões humanos reais capazes de se desenvolverem em indivíduos completamente desenvolvidos, os cientistas afirmam que podem ser usados como modelos para o estudo do desenvolvimento humano inicial.
De acordo com a Agência de Notícias Xinhua, citando o Centro de Tecnologia e Engenharia Espacial Aplicada da Academia Chinesa de Ciências, amostras de embriões humanos artificiais foram entregues à estação espacial chinesa Tiangong a bordo da nave de carga Tianzhou-10 em 11 de maio. No mesmo dia, foram transferidas para o módulo experimental, após o qual um sistema automatizado começou a trocar o meio de cultura dos embriões artificiais diariamente, como parte do experimento. O líder do projeto, Yu Leqian, descreveu o experimento como um grande sucesso. Ele afirmou que, uma vez compreendidos os efeitos da gravidade sobre os embriões, os cientistas poderão desenvolver métodos para controlar esses efeitos.
“[Podemos] usar certas tecnologias para mitigar o impacto. Esta é nossa primeira tentativa de responder [à pergunta]: os humanos podem sobreviver e se reproduzir no espaço? Espero que a resposta seja sim”, disse o cientista em entrevista à CCTV.
O trabalho está sendo conduzido com dois modelos, um dos quais foi colocado em células uterinas e o outro em um chip microfluídico. O objetivo é estudar o impacto da microgravidade espacial no desenvolvimento inicial dos embriões. Pesquisas semelhantes estão sendo realizadas em laboratórios na Terra.
O experimento terá duração de cinco dias, após os quais…As amostras serão congeladas e enviadas de volta à Terra para análise comparativa com resultados de pesquisas realizadas em solo. Os cientistas planejam usar o experimento para identificar fatores que influenciam o desenvolvimento inicial de embriões no espaço e para avaliar os riscos associados à presença humana a longo prazo fora da Terra.