Os desenvolvedores alemães deram um grande passo para criar uma arma a laser completa. Pela primeira vez na história das forças armadas alemãs, foram disparadas armas a laser baseadas em navios.
Clique para ampliar. Fonte da imagem: Rheinmetall
De acordo com um comunicado de imprensa da Rheinmetall, em 30 de agosto de 2022, a fragata alemã F-124 Sachsen (Saxônia) atingiu com sucesso drones em distâncias curtas e muito curtas no Mar Báltico, perto do principal campo de treinamento de Putlos. O demonstrador de armas a laser foi desenvolvido pelo consórcio High-Energy Laser Naval Demonstrator (ARGE), composto pela MBDA Deutschland e Rheinmetall Waffe Munition.
O contrato para a fabricação do demonstrador foi assinado com a Marinha Alemã em 2020. O valor do contrato é calculado em “milhões de euros de dois dígitos na faixa inferior”, que é dividido igualmente entre os dois desenvolvedores e fabricantes. A MBDA Deutschland está envolvida em unidades de detecção e rastreamento de alvos, um console do operador e conecta um demonstrador de armas a laser a um sistema de controle. Por sua vez, a Rheinmetall é responsável pelo sistema de giro, orientação do feixe, contêiner do demonstrador, bem como pela integração mecânica e elétrica do demonstrador no convés da fragata e, por fim, pela fonte de laser de alta energia, incluindo sua periferia .
A julgar pelos dados iniciais, o demonstrador foi projetado para uma potência de laser não superior a 20 kW. O módulo consiste em 12 módulos idênticos de lasers de fibra de 2 kW com uma qualidade de feixe próxima ao limite de difração. No nó de soma de fontes, vários feixes são combinados usando uma grade dielétrica, o que leva a algumas perdas de energia. Da mesma forma, os desenvolvedores prometem criar uma instalação com potência de até 100 kW para atingir alvos mais significativos do que pequenos drones.
«Os futuros sistemas de armas a laser de alta energia (HEL) para a Marinha serão especialmente úteis para a defesa contra drones e enxames de drones, bem como para atingir lanchas de ataque a curta e muito curta distância. No entanto, o sistema também pode ser projetado para alta potência, o que permitirá destruir mísseis guiados e morteiros”, disse Rheinmetall em um comunicado à imprensa.
Em novembro de 2021, o demonstrador foi testado no local de testes da Rheinmetall em Unterluss, que foi o estágio final de aceitação da fábrica do produto. Então, em Kiel, foi instalado a bordo da fragata Saxônia. Em julho de 2022, a primeira campanha de testes ocorreu na Baía de Eckernförde, durante a qual os sensores e sistemas de controle do demonstrador foram testados, o que levou ao primeiro disparo de armas a laser marítimas na história alemã.
Os testes de armas a laser de alta energia continuarão até meados de 2023. As campanhas de teste subsequentes testarão as capacidades do demonstrador em novos cenários. Por último, mas não menos importante, os resultados dos testes determinarão o que resta a ser feito no caminho para a criação de uma arma a laser totalmente funcional.