A história da exploração espacial é implacável para o segundo e para os seguidores, uma vez que os nomes dos pioneiros permanecem na memória das pessoas. Isso pode explicar o nervosismo em que a Virgin Galactic e a Blue Origin se preparavam para o início de voos regulares suborbitais com turistas. Jeff Bezos vai superar o concorrente em termos de participação no primeiro voo turístico não tripulado.
Fonte da imagem: Reuters
Até o momento, os detalhes do vôo New Shepard agendado para a próxima semana não foram totalmente divulgados, e a cápsula de descida desta espaçonave foi projetada para seis pessoas, enquanto no primeiro vôo ela deve aceitar apenas quatro turistas. Como explica a Reuters, os dois assentos restantes ficarão vazios, sem nenhum piloto profissional ou funcionários da Blue Origin ocupando-os. Ao contrário da aeronave da Virgin Galactic, que era operada por dois pilotos, o New Shepard será totalmente controlado remotamente para um vôo de 11 minutos. Na verdade, essa aeronave nem mesmo possui controles que permitiriam ser pilotada por dentro.
De acordo com especialistas em história da exploração espacial, nunca antes o vôo de turistas para a órbita da Terra foi completamente sem tripulação, sempre estiveram a bordo astronautas ou cosmonautas profissionais. A Blue Origin tentou desafiar o status do vôo da Virgin Galactic, já que a tripulação desta atingiu uma altitude de não mais de 86 km, e a empresa de Jeff Bezos planeja elevar seu fundador a uma altitude de cerca de 100 km, após o que a cápsula com três de seus companheiros de viagem descerão à Terra de pára-quedas.
Elon Musk também está tentando participar da corrida espacial dos bilionários. A empresa SpaceX que ele fundou em setembro espera lançar uma tripulação de turistas em órbita com a ajuda da espaçonave Crew Dragon, permitindo que permaneçam no espaço por vários dias. A Blue Origin embarcou em um vôo não tripulado há alguns anos, segundo fontes familiarizadas com o assunto, ao aumentar o número de “passageiros comerciais”. Os participantes do voo passarão por um treinamento de dois dias, e durante a missão suborbital serão instruídos por especialistas em comunicação por voz. A tarefa do primeiro vôo é demonstrar a segurança desse tipo de turismo, talvez por isso o piloto Wally Funk, de 82 anos, faça parte da tripulação do New Shepard.