Os cientistas pela primeira vez conseguiram obter uma imagem direta, que simultaneamente se revelou um buraco negro supermassivo e um jato relativístico (jato) emitido por ele, que é ejetado próximo à velocidade da luz e se combina com a matéria que esse buraco negro absorve . O evento ocorreu no núcleo da galáxia Messier 87 (M 87). Anteriormente, era possível obter uma imagem do próprio buraco negro ou de seu jato, mas não ao mesmo tempo.
Fonte da imagem: eso.org
A primeira imagem do buraco negro supermassivo M 87, que tem uma massa de 6,5 bilhões de vezes a do sol e está localizada a uma distância de cerca de 53 milhões de anos-luz da Terra, foi obtida em 2017 usando o Event Horizon Telescope ( EHT), mas só veio a público em dois anos. A nova imagem do objeto e seu jato foi criada com base em dados obtidos em 2018 pelo complexo de radiotelescópios GMVA e ALMA, além do Telescópio da Groenlândia, que formou um instrumento de observação virtual em escala planetária – muito parecido com o EHT.
Acredita-se que os buracos negros supermassivos constituem os núcleos de quase todas ou mesmo de todas as grandes galáxias. E alguns desses objetos absorvem grandes quantidades de matéria na forma de gás e poeira, bem como estrelas que infelizmente estão muito próximas. Ao mesmo tempo, os buracos negros lançam poderosos jatos relativísticos de matéria que se movem quase à velocidade da luz e têm uma extensão de vários milhares de anos-luz – às vezes muito além dos limites das galáxias em que se originaram. No entanto, os mecanismos desse processo ainda são pouco compreendidos.
Além do jato, a chamada sombra do buraco negro é visível na imagem. Quando a matéria absorvida gira em torno do buraco negro quase na velocidade da luz, ela aquece e brilha – como resultado, um anel dourado brilhante é formado, no centro do qual há escuridão total, e isso é chamado de sombra do buraco negro. A nova imagem de M 87 difere da imagem obtida pelo Event Horizon Telescope – inclui radiação na faixa de comprimento de onda mais longa. Além disso, na nova imagem, o tamanho do anel ficou 50% maior do que na anterior. Isso pode indicar que a absorção de matéria por um buraco negro supermassivo é mais intensa do que se pensava anteriormente. No futuro, os cientistas planejam explorar os arredores do M 87 em diferentes bandas de ondas de rádio, o que ajudará a estudar os jatos relativísticos mais de perto.