Em 14 de junho de 2026, o rover Perseverance da NASA percorreu o equivalente a uma maratona olímpica, viajando 42,2 quilômetros. Por quase cinco anos e meio desde que pousou no leito de um antigo lago na Cratera Jezero em 2021, o rover explorou Marte, coletando amostras e transmitindo informações sobre o Planeta Vermelho para os cientistas. Em 13 de junho, a sonda Mars Reconnaissance Orbiter capturou esta imagem do Perseverance em seu trecho final.
Fonte da imagem: NASA
É claro que o rover é quase invisível na imagem da órbita, mas esse ponto de vista adicional permite que os pesquisadores apreciem o explorador robótico de Marte com novos olhos. A NASA já havia publicado um autorretrato do rover, composto por 61 quadros individuais capturados pela câmera montada no braço robótico do veículo.
Embora cruzar a linha de chegada da maratona marciana seja uma conquista emocionante, o Perseverance fez muito mais do que apenas percorrer essa distância impressionante. O rover coletou uma quantidade incrível de imagens, dados e amostras de solo marciano. Especificamente, o radar de imagem do Perseverance, em 78 passagens totalizando 6,1 quilômetros, coletou dados a profundidades de até 35 metros e descobriu um antigo delta de rio nas profundezas da superfície marciana.
No ano passado, observações realizadas pelo rover revelaram a bioassinatura mais convincente já descoberta no planeta. Há um ano, cientistas relataram que o Perseverance havia descoberto evidências confiáveis de vida antiga em Marte. Uma nova análise de amostras da mesma área confirmou descobertas anteriores: a vida orgânica pode de fato ter existido em Marte bilhões de anos atrás, já que o clima do planeta na época era semelhante ao da Terra hoje.
Em 2015, o rover Opportunity da NASA também completou com sucesso uma maratona no Planeta Vermelho, mas levou mais de 11 anos. Agora temos um novo campeão da maratona marciana! Dado o sucesso do Perseverance, é possível que ele também conquiste a ultramaratona de 100 km.