Cientistas de todo o mundo observaram o processo de absorção de uma estrela por um buraco negro, que ocorreu a uma distância recorde – o evento foi detectado devido ao fato de que a poderosa radiação que o acompanhava acabou sendo direcionada diretamente para a Terra e ocorreu, inclusive na faixa visível.
Fonte da imagem: eso.org
Esse chamado evento de ruptura de maré (TSE) foi batizado de AT2022cmc – foi descoberto em fevereiro passado, quando o telescópio ZTF (Zwicky Transient Facility), localizado na Califórnia (EUA), notificou pesquisadores sobre a ocorrência de uma fonte incomum de luz visível. Além disso, a observação principal foi feita com o Very Large Telescope localizado no deserto chileno de Atacama. É uma prática padrão para os astrônomos detectar eventos significativos com instrumentos relativamente pequenos e depois observá-los com instrumentos mais apropriados.
A princípio, o AT2022cmc parecia uma explosão de raios gama de origem desconhecida, e outros especialistas ao redor do mundo se juntaram à observação – como resultado, foi realizado em 21 telescópios em vários alcances, incluindo o Telescópio Espacial Hubble (Hubble) e o instrumento NICER instalado na ISS, projetado para estudar estrelas de nêutrons. Como resultado, o SPR revelou dois recursos fora do padrão. Primeiro, sua fonte acabou sendo um registro distante da Terra e, quando o evento ocorreu, a idade do Universo era de apenas um terço de sua idade atual. Em segundo lugar, definitivamente não foi uma explosão comum de raios gama.
Os telescópios de observação operaram em uma ampla gama de bandas, desde raios gama de alta energia até ondas de rádio de baixa energia. Os astrônomos compararam os dados obtidos com os indicadores de radiação que acompanham outros eventos: colisões de estrelas ou quilometros. O único cenário adequado em termos de perfil de radiação acabou sendo a ejeção do jato durante o SPR, quando a matéria se movendo a uma velocidade de 99,99% da velocidade da luz acaba sendo direcionada diretamente para a Terra. O jato não esgotou seu brilho até agora: os astrônomos calcularam que o buraco negro absorve até metade da massa solar por ano, e os pesquisadores tiveram sorte de descobrir o evento em um estágio inicial – a observação em larga escala do evento começou cerca de uma semana após o início.
Por fim, outro diferencial do evento foi o fato de que pela primeira vez os SPR puderam ser registrados na luz visível, embora normalmente fossem observados nas faixas de raios-X e gama. Isso significa que o AT2022cmc ajudará a entender melhor o processo de engolir uma estrela e o buraco negro que o causou. Dois artigos na última edição da revista científica Nature são dedicados a este evento ao mesmo tempo.