O Observatório Neil Gehrels Swift da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) em 18 de janeiro cessou as observações científicas e mudou automaticamente para um modo de operação seguro. Presumivelmente, a causa do incidente foi a falha do mecanismo apontador do telescópio.
Fonte da imagem: NASA
O Observatório Swift é um telescópio espacial projetado para detectar explosões de raios gama. Foi lançado no espaço sideral em 2004 e foi originalmente chamado de Swift Gamma-Ray Burst Explorer. Em 2018, o observatório recebeu o nome de Neil Gerels, que liderou a missão por um longo tempo.
O Swift possui três telescópios em seu arsenal, que utilizam um mecanismo especial para mira automática. De acordo com os dados disponíveis, a falha deste mecanismo foi a razão pela qual o observatório entrou em modo de segurança. A fonte observa que nos 17 anos em que Swift esteve no espaço, um colapso desse tipo ocorreu pela primeira vez. Os pesquisadores esperam que os instrumentos científicos voltem a funcionar para que o observatório possa continuar a observar o universo.
O Swift foi projetado para procurar explosões de raios gama resultantes de explosões poderosas em galáxias distantes. Os astrônomos acreditam que tais fenômenos podem ocorrer durante a explosão de supernovas ou a colisão de estrelas de nêutrons. Durante o tempo passado no espaço sideral, o observatório conseguiu registrar centenas de explosões de raios gama.