O primeiro módulo lunar dos EUA em cinco décadas foi lançado ao espaço em 8 de janeiro. Logo após o lançamento, o aparelho encontrou um problema de vazamento de combustível, razão pela qual o cumprimento das tarefas que lhe foram atribuídas ficou em grande dúvida. Apesar disso, continua a funcionar e conseguiu até chegar à Lua, o que não é uma conquista pequena dadas as circunstâncias atuais. Porém, não se fala na possibilidade de pousar na superfície do satélite.
Fonte da imagem: Astrobótica
«O Peregrine continua a operar a uma distância de cerca de 238 mil milhas [383 mil km] da Terra, o que significa que conseguimos alcançar a distância lunar”, disse a Astrobotic, desenvolvedora do módulo de pouso, em um comunicado.
Apesar disso, aparentemente não se fala em pousar na superfície do satélite terrestre. A espaçonave está atualmente em uma órbita da qual não será possível pousar antes que Peregrine fique sem combustível. “Nossa trajetória inicial incluiu o pouso na Lua no 15º dia após o lançamento. Estimamos que o combustível acabará antes de 15 dias, mas nossos engenheiros continuam otimistas sobre o prolongamento da vida útil do Peregrine”, observou outra postagem da Astrobotic na mídia social X.
Imediatamente após a detecção do vazamento de combustível, os engenheiros da empresa calcularam que restavam 40 horas de combustível no módulo. No entanto, mais tempo se passou desde então, e o tempo do chacal continua a mudar à medida que o vazamento de combustível diminui significativamente. Ao mesmo tempo, os especialistas em Astrobotic continuam a fazer esforços para maximizar a vida útil do dispositivo.
A Peregrine transportou 20 cargas úteis de vários clientes, incluindo a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA), que carregou cinco instrumentos científicos no módulo como parte de seu programa Commercial Lunar Payloads Services (CLPS). Sabe-se também que estão sendo alimentadas 10 cargas que necessitam de energia elétrica. Os dispositivos restantes estão em estado passivo.
Note-se que alguns dos dispositivos já estão a ser utilizados para recolher dados, embora provavelmente não estejam destinados a atingir a superfície da Lua, como inicialmente esperado. Por exemplo, o Neutron Spectrometer System (NSS) da NASA e o Peregrine Ion-Trap Mass Spectrometer (PITMS) são usados para medir os níveis de radiação no espaço interplanetário ao redor da Terra e da Lua. A Peregrine também foi capaz de lançar cinco instrumentos COLMENA em miniatura construídos pela Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM), tornando-os “o primeiro instrumento mexicano operando no espaço cislunar”.