O primeiro teste de qualificação de solo do motor Northrop GEM 63XL grafite epóxi foi concluído com sucesso ontem no campo de testes Promontory, Utah. Esta é uma versão ampliada do propulsor montado GEM 63 que foi desenvolvido em colaboração com a United Launch Alliance (ULA) para fornecer capacidade de elevação adicional para o mais recente veículo de lançamento Vulcan Centaur. O primeiro vôo do Vulcan Centaur está programado para o início de 2021.
Projeto de veículo de lançamento Vulcan Centaur da ULA
Como você já sabe, a Northrop Grumman não ganhou a competição de lançamentos espaciais para o exército e inteligência dos EUA nos próximos cinco anos (de 2022 a 2027). No entanto, poderá lucrar em missões futuras, já que os propulsores de combustível sólido GEM 63XL da empresa serão usados como parte dos veículos de lançamento Vulcan Centaur da ULA, que, como informamos, venceram a competição.
Testes de disparo estático do motor de foguete acelerador Northrop GEM 63XL
O motor de cruzeiro do Vulcan Centaur será o motor BE-4 da Blue Origin, que será complementado por quatro aceleradores Northrop GEM 63XL. O motor GEM 63XL terá 15-20% mais empuxo e desempenho do que o motor GEM 63. O novo produto tem o mesmo diâmetro de 63 polegadas (1,6 m), mas é mais longo para o Vulcan Centaur: 22 m em vez de 20,1 m. O GEM 63 foi projetado para o foguete ULA Atlas V como um substituto para os propulsores GEM 60 desativados em 2019. O primeiro vôo do ULA Atlas V com propulsores GEM 60 está previsto para o quarto trimestre deste ano.
Implementação do Northrop GEM 63XL em uma bancada de teste
Quanto ao GEM 63XL, os primeiros testes de qualificação de solo de ontem confirmaram as alegações de desempenho. O motor funcionou por 90 segundos com impulso de 449.000 lbf (203.663 kgf ou 1997 kN). Os testes de verificação testaram o isolamento interno do motor, a qualidade da composição do combustível, o desempenho balístico e a condição do bico em condições de frio. No entanto, os materiais e tecnologias usados para a fabricação do GEM 63XL são idênticos aos usados nos motores GEM 63, e este último já passou por todas as verificações necessárias e foi aprovado para operação em outubro de 2019.