De acordo com os astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley, que retornaram da ISS de volta à Terra no último domingo, durante a descida da sonda SpaceX Crew Dragon, eles sentiram que a nave literalmente voltou à vida.
«Gravei o áudio do pouso do navio, mas não parecia que um carro soaria. No contexto da operação de curto prazo dos motores no momento de entrar na atmosfera, produzia sons semelhantes a algum tipo de animal. E esses sons ficaram mais altos à medida que recuavam ”, disse Benken em uma entrevista coletiva da NASA logo após os astronautas retornarem à Terra.
Após o lançamento da sonda Crew Dragon em maio deste ano, Behnken disse que a viagem foi bastante animada, indicando que a sonda cumpre seu nome.
«Todo o caminho em órbita, o navio bufou e bufou. Podemos dizer que realmente montamos um dragão ”, disse ele na ISS.
Os astronautas passaram dois meses a bordo da ISS. A tripulação Dragon desencaixou-se da tripulação no último sábado e começou uma descida lenta até que finalmente caiu no Golfo do México na noite de domingo. Numa entrevista coletiva, Behnken observou que o intervalo entre o desencaixe do navio da estação e o início da descida era relativamente calmo. No entanto, o processo de deixar a órbita acabou sendo muito “tempestuoso”.
Uma hora antes do pouso, a cápsula com a tripulação se livrou do sistema de propulsão do navio Crew Dragon, e o processo de descida adicional foi controlado pelos motores a bordo da própria cápsula. Pouco tempo depois, devido ao atrito contra a atmosfera do planeta, a cápsula começou a esquentar. A temperatura externa atingiu quase 2000 graus Celsius. Tendo descido ao ponto desejado, a cápsula revestia pára-quedas e delicadamente se sentava nas águas da costa da Flórida. Segundo Behnken, ele e Hurley experimentaram cada uma dessas etapas importantes de pouso.
«Cada um desses eventos – da montagem traseira ao desdobramento dos pára-quedas – ecoava como um taco de beisebol batendo nas costas dos assentos. Com o destacamento da retaguarda do navio, não foi tão perceptível, mas quando os pára-quedas foram disparados, sentimos muito bem ”, acrescentou Benken.
Logo após a queda, os barcos de resgate chegaram à cápsula do Crew Dragon. Apesar das precauções, alguns indivíduos particulares conseguiram entrar em seus barcos pela cerca a partir dos navios da guarda costeira, a fim de observar melhor a cápsula com os astronautas descendo do espaço. O próprio Behnken observou que descobriu isso mais tarde, já que o recurso de design do Crew Dragon não tornou possível entender isso imediatamente.
«O retorno à atmosfera do planeta é um evento muito extremo, causando danos térmicos à nave e janelas. Observando o último, percebemos apenas que era dia. Nós não vimos mais nada até que os dois chefes dos membros da equipe de resgate da SpaceX que chegaram até nós em barcos apareceram neles ”, disse o astronauta.
Os astronautas disseram que, em geral, o pouso não era incomum, pois eles passaram por muitos treinamentos e simulações antes de iniciar a missão. Hurley nesta ocasião mais uma vez expressou sua gratidão à equipe da SpaceX que desenvolveu a espaçonave, bem como à equipe de preparação antes do voo, e Benken observou que do início ao fim a missão foi exatamente a mesma, sem surpresas, como era. ao usar um simulador.
Nas próximas semanas, a agência aeroespacial da NASA analisará os dados coletados durante esta missão. Na ausência de problemas, o SpaceX Crew Dragon será certificado para vôos espaciais regulares para a ISS e vice-versa. A propósito, o primeiro vôo desse tipo já foi agendado para o final de setembro. Desta vez, uma equipe de quatro será enviada para a ISS. De acordo com Behnken e Hurley, o Crew Dragon está mais do que pronto para vôos regulares.
Hurley acrescentou em uma entrevista coletiva que a SpaceX e a NASA sincronizarão o vídeo de decolagem e pouso com o áudio gravado por ele e Benken dentro da espaçonave. Ele será entregue às próximas equipes do Crew Dragon para revisão.