Desde o final da semana passada, o interesse das autoridades americanas em bloquear o acesso da SMIC a equipamentos e tecnologias litográficas americanas tem sido discutido. O fabricante chinês de semicondutores espera não apenas sobreviver sob as sanções, mas também dominar tecnologias litográficas mais avançadas, e não está sozinho em suas aspirações.
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Conforme observado pelo Nikkei Asian Review, as empresas chinesas SMIC e YMTC (Yangtze Memory Technologies) são forçadas a acelerar a aquisição de equipamentos e materiais americanos. Por outro lado, contam com a utilização de equipamentos e materiais chineses. Pelo menos até o final deste ano, a SMIC deve iniciar a produção experimental de produtos de 40nm em uma linha de produção que não utiliza equipamentos americanos. Na mesma base de hardware, o processo técnico de 28 nm deve ser dominado em três anos.
YMTC, o principal fabricante de memória NAND 3D da China, tem objetivos igualmente ambiciosos. Já depende de fornecedores locais para suas atividades produtivas em 30%, e em um futuro previsível esse número deve ser aumentado para 70%. Os estoques de equipamentos e materiais de origem americana devem agora ser suficientes para os líderes do segmento de semicondutores chineses por vários anos de atividade, portanto o período de transição será bastante tranquilo. A YMTC não espera nada de bom com a situação e, por isso, acelera a compra de equipamentos para a expansão da produção, que estava prevista apenas para o próximo ano.
De acordo com estimativas da Nomura, as linhas de produção construídas com equipamentos chineses agora podem cobrir a demanda doméstica do país por componentes de 28 nm em apenas 20%. A SMIC não pode prescindir totalmente de equipamentos importados, então por enquanto está substituindo o americano por análogos do Japão, Europa e Coréia do Sul. A propósito, ele pode usar tecnologias americanas, então não pode servir como uma alternativa de longo prazo.
Até mesmo as sanções contra a Huawei prejudicaram os negócios da SMIC, já que a gigante chinesa trouxe à empresa até 20% de sua receita. A própria perseguição do SMIC pelas autoridades americanas resultará em problemas ainda maiores. É improvável que a China consiga construir uma indústria de semicondutores completamente independente de componentes e tecnologias estrangeiras nos próximos anos; portanto, no caso de uma escalada da tensão, ela tentará amenizar o confronto com os Estados Unidos.