Um dos poderosos motores de foguete BE-4 da Blue Origin causou um grave acidente no final do mês passado. O modelo é destinado ao foguete New Glenn da própria Blue Origin, bem como ao foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance (ULA).
Quadro do teste BE-4 em 2018. Fonte da imagem: Azul Origem
De acordo com relatos da mídia, o motor explodiu 10 segundos após o início dos testes no local da Blue Origin no Texas em 30 de junho. Fontes da mídia dizem que “viram o vídeo da explosão dramática que destruiu o motor e danificou gravemente a plataforma de teste e a infraestrutura”.
Sabe-se que o motor estava sendo preparado para uso durante o segundo lançamento do Vulcan Centaur. Segundo a CNBC, a Blue Origin confirmou essa informação e o fato do próprio incidente. Segundo informações, não houve vítimas, e a empresa já está apurando a causa do ocorrido e tomando providências para eliminar o problema. A Blue Origin disse que informou imediatamente a ULA sobre o incidente (este último é uma joint venture entre a Boeing e a Lockheed Martin).
O BE-4 já está aeronavegável. Explodido em junho, o modelo passou pelos testes de aceitação padrão exigidos para cada exemplar, embora geralmente não seja a última etapa antes de um determinado motor ser liberado para uso, por exemplo, testes de incêndio também são realizados após a montagem completa. É relatado que incidentes durante os testes de aceitação acontecem de tempos em tempos.
Enquanto isso, a ULA está tentando consertar problemas com seu próprio Vulcan Centaur. O foguete pesado deveria ser lançado no início de maio para enviar um módulo de pouso privado à Lua, mas a data de lançamento foi adiada depois que o estágio superior explodiu durante os testes em 29 de março. Agora não se sabe quando o lançamento ainda acontecerá – o foguete terá que ser modificado. Os desenvolvedores prometeram contar sobre Vulcan Centaur em 13 de julho.
Outro foguete BE-4, o New Glenn da Blue Origin, também ainda não voou. O lançamento de estreia estava previsto para 2020, mas atrasos no desenvolvimento do BE-4 obrigaram a empresa a alterar o cronograma. A Blue Origin recentemente se recusou a fornecer uma nova data de lançamento.