Hoje, a sonda espacial Juno, lançada pela NASA há vários anos e orbitando Júpiter desde 2016, será capaz de explorar a superfície da lua local, Ganimedes, da menor distância pela primeira vez em muito tempo.
Astronomynow.com
Ganimedes é a maior das luas de Júpiter. Antes disso, o satélite foi pilotado em 1995-2000 pelo aparelho Galileo; as missões espaciais anteriores também estavam envolvidas em suas pesquisas. Pela primeira vez, Juno se encontrará de um objeto a uma distância de pouco mais de 1000 quilômetros, muito próximo no espaço. Os dados obtidos permitirão obter informações sobre a composição das rochas e da camada de gelo do satélite, bem como coletar informações para futuras missões a Júpiter.
«Juno tem um conjunto de ferramentas sensíveis que permitem que você veja o Ganymede de maneiras anteriormente indisponíveis ”, disse Scott Bolton, porta-voz do Southwest Research Institute (San Antonio). “Ao voar tão perto, traremos a exploração de Ganimedes ao século 21, complementando os dados de missões futuras com nossos sensores exclusivos e ajudando a se preparar para missões futuras ao sistema de Júpiter.”
De fato, em um futuro previsível, a NASA pretende implementar o projeto Europa Clipper (a data de lançamento ainda não foi anunciada), e a Agência Espacial Europeia pretende enviar a nave da missão JUpiter ICy luas Explorer (JUICE) já no próximo ano. Sua chegada ao planeta está prevista para 2029.
Ganimedes é maior do que o planeta “real” Mercúrio e é a única lua no sistema solar com sua própria magnetosfera – um fenômeno que a NASA descreve como uma “região em forma de bolha de partículas carregadas” ao redor de um objeto espacial.
Theverge.com
A câmera JunoCam, que já capturou as imagens mais impressionantes de Júpiter durante a missão Juno, será capaz de capturar Ganimedes apenas cinco vezes, voando sobre sua superfície – o satélite aparecerá e desaparecerá em uma “janela” que dura apenas 25 minutos. Três horas antes de Juno chegar ao ponto mais próximo de Ganimedes, instrumentos científicos já começarão a coletar todos os tipos de dados.
«Literalmente, cada segundo conta ”, diz o porta-voz da NASA Matt Johnson. “Na segunda-feira, pretendemos passar Ganimedes a quase 19 quilômetros por segundo.”
Na distância mais próxima de Júpiter, a sonda Juno estará às 20:35, horário de Moscou. A posição de Juno pode ser rastreada usando o serviço interativo da NASA – Eyes on the Solar System.