A Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) anunciou na quinta-feira que proibirá a fabricante de software antivírus Avast de vender dados de navegação na web do consumidor a anunciantes. Ao mesmo tempo, o desenvolvedor afirmou que suas soluções não permitem rastrear usuários na Internet.
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Avast teria liquidado acusações da FTC por US$ 16,5 milhões, que o regulador disse que fornecerá reparação para usuários do Avast cujos dados confidenciais de navegação na web foram vendidos ilegalmente pelo desenvolvedor para empresas de publicidade e corretores de dados.
«A Avast prometeu aos usuários que seus produtos protegeriam a privacidade de seus dados de navegação, mas fez o oposto”, disse Samuel Levine, diretor do Bureau de Proteção ao Consumidor da FTC, em comunicado na quinta-feira, observando que as práticas da Avast são inconsistentes com a lei.
A FTC disse que a Avast coletou durante anos informações sobre as atividades online dos clientes, incluindo suas consultas de pesquisa e sites visitados, usando as extensões de navegador da própria Avast, que afirma “protegerem sua privacidade” ao bloquear cookies de rastreamento online.
A Avast vendeu esses dados por meio de sua subsidiária Jumpshot, agora fechada, para mais de cem empresas, ganhando dezenas de milhões de dólares no processo. A FTC alega que os dados vendidos pelo Jumpshot revelaram crenças religiosas, problemas de saúde, opiniões políticas dos usuários, bem como sua localização e outras informações confidenciais.
De acordo com uma investigação conjunta da Vice News e Garon em janeiro de 2020, a Jumpshot vendeu dados confidenciais sobre a navegação dos usuários na web para empresas como Google, Yelp, Microsoft, Home Depot e a gigante de consultoria McKinsey. Especificamente, a Jumpshot vendeu dados de clickstream de seus usuários, incluindo links específicos da web em que os usuários clicaram.
Naquela época, o Avast tinha mais de 430 milhões de usuários ativos em todo o mundo, e o Jumpshot afirmava ter acesso a dados de 100 milhões de dispositivos. Poucos dias após a publicação deste estudo, o Avast fechou o Jumpshot. Em 2021, a Avast se fundiu com o Norton LifeLock e agora faz parte da controladora Gen Digital, que também possui o aplicativo CCleaner.
Comentando a mensagem do regulador, a Avast disse que discorda das “declarações e descrição do material factual”. “Quando a Avast fechou voluntariamente o Jumpshot em 2020, ela cessou essa prática. As disposições operacionais do acordo são consistentes com os atuais programas de privacidade e segurança da Avast”, afirmou a empresa.