A China testou um protótipo de telescópio de raios X que, em termos de resolução, superará o melhor analógico da NASA em ordens de magnitude

A mídia chinesa, citando uma publicação no The Astrophysical Journal Letters, informou que cientistas locais testaram um protótipo de um telescópio de raios X de nova geração, o LEIA, em operação. O telescópio Lobster Eye Imager for Astronomy está instalado no satélite SATech-01, lançado ao espaço em 27 de julho deste ano. Desde então, o observatório tem obtido imagens de alta qualidade, incluindo fotos do centro da nossa galáxia, das Nuvens de Magalhães e da constelação do Escorpião.

«Sonda Einstein. Fonte da imagem: CAS

O telescópio Lobster Eye Imager for Astronomy, como o próprio nome indica, usa o princípio da estrutura do “olho de lagosta”. Nesse crustáceo e em alguns camarões, o olho é uma série de canais quadrados que convergem para uma retina redonda e sensível à luz. Isso oferece o ângulo de visão mais amplo e maior sensibilidade à luz em águas turvas. Para um telescópio de raios-X, o uso de ampliação rasante tem um significado especial, uma vez que os raios-X não são refratados por lentes comuns. É possível coletar e focar um sinal eletromagnético na faixa de raios X apenas devido à reflexão.

Cientistas chineses, juntamente com a North Night Vision Technology de Nanjing, desenvolveram uma tecnologia para a fabricação de sistemas de focagem tubular que não possui análogos no mundo. Cada tubo poroso do futuro WXT (telescópio de raios X de campo amplo) terá lados de 40 µm de largura. O telescópio será composto por 12 módulos idênticos. Cada módulo será montado a partir de mais de 30 milhões de poros que terminam em um sensor de imagem. Na verdade, cada poro é um pixel da imagem de raios X do Universo.

No interior, cada poro é revestido com uma camada ultrafina de irídio para aumentar a refletividade. O erro da superfície revestida deve ser inferior a um nanômetro – nenhum outro país possui tal tecnologia de produção, dizem cientistas chineses. O campo de visão do telescópio WXT será gigantesco – o telescópio cobrirá uma seção do céu com 10 mil luas cheias em um quadro. Em comparação, o telescópio de raios-X Chandra da NASA cobre menos de uma lua cheia em um único quadro.

Fonte da imagem: Patrick Ayree

O telescópio WXT, cujo protótipo foi testado com sucesso pelo observatório LEIA, está planejado para ser lançado ao espaço no final de 2023. Os chineses começaram a colhê-la nesta primavera, com um ano de atraso devido às rigorosas medidas de cobiça do país. O telescópio voará na espaçonave Einstein Probe, um projeto conjunto entre a China e a Agência Espacial Européia. Os europeus instalarão seu próprio telescópio de raios-X FXT (Follow-up X-ray Telescope) com uma sensibilidade muito alta no observatório.

Graças ao telescópio WXT da China, com resolução de raios X sem precedentes, os astrônomos terão uma nova visão de muitos eventos de alta energia no universo. O telescópio verá eventos distantes e fracos, bem como eventos brilhantes em uma grande área do céu ao mesmo tempo. São fenômenos como as interações de buracos negros, estrelas de nêutrons, nascimento de supernovas, ondas de choque e muito mais. Para o mundo da astronomia de raios X, o lançamento do WXT será um evento de lançamento “James Webb”.