A líder da indústria nacional de semicondutores na China continua sendo a empresa SMIC, que atua na fabricação de chips por contrato, inclusive para clientes estrangeiros. Os analistas da Morningstar Asia acreditam que, sem acesso a equipamentos de tecnologia estrangeira, a SMIC não será capaz de competir com empresas estrangeiras no campo da litografia em um futuro próximo. Em tais condições, a empresa é inexoravelmente colocada por sanções dos EUA.
Fonte da imagem: Intel
Segundo alguns relatos, a SMIC já dominava a produção de chips cujas propriedades se aproximam dos produtos de 7 nm de concorrentes estrangeiros, embora fosse tecnologicamente difícil conseguir isso, já que em 2019 as autoridades holandesas bloquearam o fornecimento de scanners litográficos da classe EUV para China. Em 2020, também foram adotadas restrições de exportação dos Estados Unidos para o SMIC.
De acordo com especialistas citados pela CNBC, simplesmente não será lucrativo para a SMIC produzir os mesmos chips de 7 nm em volumes comercialmente significativos, já que é muito caro usar equipamentos menos avançados para isso. Somente com a ajuda de equipamentos modernos, um fabricante pode produzir com lucro chips avançados no valor de dezenas de milhões de peças.
A TSMC e a Samsung começaram a produzir chips de 7 nm em 2018, e ambas as empresas usaram scanners ASML EUV para isso, que não estão disponíveis para a empresa chinesa SMIC. Scanners de litografia ainda menos avançados para litografia de imersão não estarão mais disponíveis para a SMIC como resultado das recentes restrições de exportação. Segundo representantes da Morningstar Asia, os fornecedores de equipamentos chineses não poderão compensar essa perda da SMIC, pois suas soluções são tecnologicamente inferiores aos melhores modelos estrangeiros. Segundo especialistas, nos próximos cinco anos é improvável que a SMIC seja capaz de produzir chips de 5 nm ou 3 nm. Levará pelo menos uma década para a empresa chinesa fechar a lacuna entre SMIC e TSMC. As autoridades chinesas o ajudarão de todas as maneiras possíveis e fornecerão apoio financeiro.