Amanhã será realizado na Califórnia o evento IFS Direct Connect 2024, em cujo pódio a Intel falará sobre seus sucessos e planos na área de fabricação por contrato de chips. O vice-presidente sênior e chefe do serviço de fundição da Intel, Stuart Pann, falou sobre as prioridades atuais da empresa nesta área em uma extensa entrevista ao Tom’s Hardware.
Em primeiro lugar, deixou claro que a concentração de clientes contratuais para a tecnologia de processo Intel 18A foi planeada desde o início e é economicamente justificada. A Intel, em colaboração com a Cadence e a Synopsys, otimizou suas ferramentas de desenvolvimento de componentes para facilitar aos clientes o desenvolvimento de seus próprios chips, que serão produzidos para eles usando a chamada tecnologia de processo Intel 18A Angstrom. Como parte desta tecnologia, entre outras coisas, a empresa vai implementar fonte de alimentação na parte traseira do wafer de silício, na esperança de ficar à frente dos concorrentes TSMC e Samsung. A concentração em processos tecnológicos avançados e mais caros permitirá à Intel recuperar rapidamente os seus investimentos na expansão da capacidade de produção e na aceleração do desenvolvimento de litografia avançada, embora os serviços relacionados com tecnologias mais maduras permaneçam na gama de ofertas deste fabricante.
Até 2030, como lembrou Stuart Pann, a Intel espera se tornar o segundo maior fabricante terceirizado de chips do mundo. A capacidade de utilizar eficazmente equipamentos e instalações já auto-suficientes é uma das condições para o desenvolvimento de um negócio contratual. Por exemplo, a cooperação com a Tower Semiconductor e a UMC implica precisamente que a Intel transferirá para parceiros empresas e equipamentos que já se pagaram, mas que podem gerar receitas adicionais fora do âmbito dos interesses diretos da Intel. A Tower e a UMC receberão locais de produção nos EUA e pagarão à Intel pelo seu uso. O mesmo UMC, por exemplo, receberá equipamentos da Intel capazes de produzir chips com tecnologias de 14 nm e 10 nm, mas ficará localizado em instalações que não são adequadas para a instalação de equipamentos modernos para trabalhar com litografia EUV. Com isso, os prédios não ficarão ociosos e começarão a gerar renda para a Intel, embora ela não precise dela diretamente.
A Intel fornecerá serviços de embalagem de chips para clientes terceirizados na Malásia e em futuras instalações na Polônia, mas alguns deles serão atraídos para instalações no Novo México, Oregon e Arizona. Neste último caso, os clientes poderão utilizar componentes produzidos pela Intel utilizando a tecnologia 18A sem ter que enviá-los para fora dos EUA para testes e embalagens, mas sim receber um produto totalmente processado dentro do país. Para alguns, essa auto-suficiência será muito importante. A Intel não esconde o interesse dos clientes de defesa dos EUA em seus processos tecnológicos avançados, mas devido às especificidades de tais produtos, não fala sobre isso. A empresa realizará um evento privado e separado para clientes de defesa esta semana.
Um representante da primeira empresa não explicou se a Intel irá embalar chips encomendados pela NVIDIA. Os clientes pedem confidencialidade e, mesmo que fosse a NVIDIA, não haveria exceção à regra. Stuart Pann apenas deixou claro que ouviu rumores espalhados pela imprensa sobre a possibilidade de uma cooperação estreita entre NVIDIA e Intel. Mas o vice-presidente sênior da empresa explicou que se um dos clientes precisar adaptar o processo técnico às suas necessidades específicas, a Intel não lhe recusará.
A Intel também não tem medo de aumentar a concorrência dos fabricantes chineses de chips por tecnologias maduras, segundo Pann, simplesmente porque estão localizadas na China, e a Intel poderá oferecer aos clientes americanos chips produzidos localmente em condições bastante atraentes. Ao mesmo tempo, Pann enfatizou que dificilmente a Intel conseguiria competir com os chineses no mercado chinês.