Físicos dos EUA conseguiram girar a “roda” de apenas uma molécula

Um grupo de físicos e químicos americanos realizou um experimento incrível, durante o qual eles mostraram a capacidade de controlar a direção de rotação de uma única molécula. Este trabalho abre uma nova janela para pesquisas sobre a manipulação de materiais em escala atômica, importante para o futuro da computação quântica à eletrônica de consumo.

Fonte da imagem: Saw Wai Hla/Universidade de Ohio

«Elementos de terras raras são vitais para aplicações de alta tecnologia, incluindo telefones celulares, HDTVs e muito mais. Este é o primeiro caso de formação de complexos de terras raras com carga positiva e negativa na superfície de um metal, bem como a primeira demonstração de controle sobre sua rotação em nível atômico”, explicou o líder da equipe Saw-Wai Hla, Cientista de Argonne e professor de física e astronomia na Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Ohio.

O trabalho foi realizado usando dois sistemas separados de microscopia de tunelamento de varredura de baixa temperatura (STM): um no Laboratório Nacional de Argonne e outro na Universidade de Ohio. O estudo envolveu cientistas da Universidade de Ohio, do Laboratório Nacional de Argonne e da Universidade de Illinois em Chicago. Os pesquisadores foram os primeiros a criar um complexo de uma molécula de terra rara carregada em uma superfície de metal e girá-la no sentido horário e anti-horário à vontade sem alterar a carga usando microscopia de varredura de túnel.

Na realidade, parecia girar uma roda de uma molécula em uma superfície plana usando controles eletrônicos. A “roda” girou sob a influência de um campo eletromagnético gerado pela sonda de um microscópio de tunelamento de varredura. Pode-se imaginar como no futuro haverá nanorrobôs em escala atômica andando ou rodando ou um avanço na computação ou dispositivos de armazenamento, porque “há muito espaço lá embaixo”, como disse o famoso físico americano Richard Feynman em suas palestras.