Webb ajudou a estudar a atmosfera de um planeta que sobreviveu à morte de sua estrela

O Telescópio Espacial James Webb examinou pela primeira vez em detalhes a atmosfera de um exoplaneta gigante orbitando uma anã branca, o remanescente de uma estrela que já passou do estágio de gigante vermelha. Este exoplaneta está cheio de mistérios e os cientistas não poderiam deixá-lo sozinho. Ela não deveria estar onde está, ela é mais gostosa do que sua estrela pode suportar e é a primeira pessoa registrada a sobreviver à morte de sua estrela.\n\n

\n\nFonte da imagem: NASA\n\nO exoplaneta WD 1856 b foi descoberto por acidente em 2020. Ninguém iria procurar planetas em torno de um grupo de anãs brancas, porque há muito se sabe que os planetas localizados perto de uma estrela moribunda não sobreviverão à sua morte – eles serão espalhados pela concha em expansão ou então atraídos para os restos, encolhendo-se no núcleo. Assim, a descoberta de um exoplaneta perto da estrela foi uma surpresa e atraiu a atenção.\n\nO objeto WD 1856 b está localizado a aproximadamente 82 anos-luz da Terra, tem um raio de cerca de 0,9 do raio de Júpiter e uma massa, segundo uma nova estimativa, de 4,3 a 10,9 vezes a massa de Júpiter. A estrela deste sistema – WD 1856+534 – é apenas ligeiramente maior em tamanho que a Terra, tem uma massa de cerca de 0,52 massa solar e está a arrefecer há cerca de 6 mil milhões de anos.\n\nO exoplaneta passa pelo disco da sua estrela em oito minutos. Ao mesmo tempo, cobre apenas parcialmente a estrela, já que seu brilho cai apenas pela metade, embora devesse ter desaparecido completamente do céu. Isto tornou os modelos de trânsito convencionais inadequados, que tiveram de ser adaptados a este cenário único.\n\nAssinaturas de hidrocarbonetos foram detectadas no espectro do exoplaneta durante o trânsito, com uma significância estatística global de cerca de 4σ. O principal deles acabou sendo o metano: sua participação na atmosfera é estimada em aproximadamente 7%. Isso também se tornou um problema. Existe 0,3% de metano na atmosfera de Júpiter, e isso está incluído no modelo para avaliar a evolução da temperatura de exoplanetas gigantes. Entretanto, é a temperatura que permite escolher um de dois cenários: o exoplaneta estava próximo da estrela no momento da sua morte ou foi puxado pela gravidade de uma órbita distante muito mais tarde.\n\nSem fazer correcções aos modelos, o segundo cenário é o mais provável, por issoAlém disso, a estrela deste sistema possui várias companheiras distantes. As complexas interações gravitacionais entre as estrelas poderiam forçar o exoplaneta a uma órbita extremamente alongada e, em última análise, conduzi-lo numa espiral estreita diretamente em direção à estrela, bilhões de anos após a sua morte. No mínimo, isso explicaria como o planeta foi capaz de sobreviver ao desprendimento das conchas de uma estrela no estágio de gigante vermelha e à subsequente compressão em uma anã branca: ele estava simplesmente distante naquele momento.\n\nAgora, WD 1856 b está localizado a apenas 0,02 unidades astronômicas da anã branca e gira em 1,4 dias. Durante a aproximação, as forças das marés aqueceram-no e gradualmente transformaram a sua órbita na corrente quase circular. Assim, o planeta não “sobreviveu à morte da estrela” na sua órbita moderna, mas evitou ser absorvido e depois migrou para uma anã branca milhares de milhões de anos mais tarde. Este cenário tem uma perspectiva tentadora. Isto significa que os exoplanetas em torno das anãs brancas podem estar relativamente próximos de nós, até agora não detectados (ninguém os procurou!). Este é um novo campo de atividade no estudo de outros planetas, que promete muitas novas descobertas.\n