Em 24 de março de 2026, o experimento BASE no CERN alcançou um feito histórico: pela primeira vez no mundo, antimatéria foi transportada de um laboratório para outro em uma armadilha criogênica portátil. Isso abre a possibilidade de transportar antimatéria para qualquer laboratório na Europa para estudar suas propriedades com a precisão indisponível no centro franco-suíço.
Entrega de antimatéria por um mensageiro. Fonte da imagem: CERN
A equipe do experimento BASE coletou uma nuvem de 92 antiprótons em uma armadilha de Penning especial, a destacou de sua instalação permanente, a carregou em um veículo e a transportou para um novo local de pesquisa no CERN. Isso foi possível graças ao novo sistema compacto BASE-STEP, que pode ser manobrado pelos corredores estreitos dos edifícios do laboratório, mantendo temperaturas ultrabaixas e protegendo os átomos de vibrações durante o transporte.
O sistema BASE-STEP é um aparato compacto com aproximadamente 1.000 kg, equipado com um ímã supercondutor, resfriamento criogênico com hélio líquido, uma fonte de alimentação de reserva e uma câmara de vácuo. A armadilha usa campos magnéticos e elétricos para confinar as antipartículas. Qualquer contato entre antimatéria e matéria normal desencadeará instantaneamente uma reação de aniquilação, seguida por uma explosão. Mas a explosão não é tão assustadora quanto a perda de amostras preciosas, coletadas literalmente átomo por átomo durante anos.
Em maio passado, o contêiner e o sistema de transporte BASE-STEP já haviam sido testados nas instalações do centro, mas, em vez de transportar antimatéria imediatamente, testaram o sistema transportando 100 prótons comuns.
O sucesso no transporte de antimatéria marca o início de uma era de transporte de amostras para outros laboratórios europeus, como a Universidade Heinrich Heine de Düsseldorf, entre outros. É impossível realizar medições precisas das propriedades dos antiprótons no próprio CERN, já que os aceleradores de partículas, especialmente o LHC, são essencialmente ímãs gigantescos em escala colossal.área. Portanto, mesmo os laboratórios mais seguros do CERN estão saturados de campos eletromagnéticos e não permitem o trabalho com partículas de baixa energia, e a energia dos antiprótons é muito, muito baixa; caso contrário, eles simplesmente não podem ser aprisionados.
Medições precisas das propriedades dos antiprótons são necessárias principalmente para resolver o problema da assimetria bariônica da matéria — a predominância da matéria comum no Universo e a ausência quase completa de antimatéria. Este é o mistério que, por exemplo, explica por que este Universo e nós existimos. A antimatéria pode diferir da matéria comum de alguma forma sutil, algo que os cientistas buscarão além dos laboratórios do CERN, graças à capacidade preparada de transportar antimatéria para qualquer lugar da Europa.