Um estudo espectroscópico confirmou a idade da galáxia Maisies, considerada uma das primeiras galáxias do jovem universo. De acordo com dados atualizados, ele foi desenvolvido em 390 milhões de anos após o Big Bang, o que indica uma população extraordinariamente alta do cosmos no início dos tempos.
Macy Galaxy. Fonte da imagem: NASA/STScI/CEERS/TACC/Universidade do Texas em Austin/S. Finkelstein/M. bagley
As primeiras imagens profundas do universo obtidas pelo observatório espacial James Webb mostraram um número incomumente grande de galáxias desenvolvidas em um momento em que a matéria não deveria ter se conectado às formas mais altas da população cósmica – estrelas de uma certa classe e galáxias. Para refinar as distâncias dessas galáxias iniciais, seria possível medir com precisão o desvio para o vermelho – a quantidade de luz atrasada no universo em expansão com aceleração. A luz então vai para as regiões vermelha e infravermelha. Assim, apenas um instrumento infravermelho pode observar o universo primitivo, mas a fotometria não fornece uma estimativa garantida do desvio para o vermelho. Isso só pode fornecer uma análise espectral da luz.
O desvio para o vermelho da galáxia Macy foi originalmente determinado como z14.3, o que sugere que foi observado 286 milhões de anos após o Big Bang. A análise espectral da galáxia determinou o verdadeiro desvio para o vermelho de Macy como z11.4, ou 390 milhões de anos após o Big Bang. E embora a galáxia seja um pouco “mais jovem”, para os tempos observados ela está cheia de vida, que ainda não foi percebida e explicada aos astrônomos.
Com outro candidato a uma das primeiras galáxias antigas ou vice-versa em relação a nós, nem tudo é tão bom. A fotometria da galáxia CEERS-93316 mostrou um possível valor de seu redshift como z16.4. Se a espectroscopia tivesse confirmado esse resultado, ele teria sido observado 250 milhões de anos após o Big Bang. No entanto, um estudo do espectro da galáxia CEERS-93316 deu um valor de desvio para o vermelho diferente – z4,9, que corresponde aproximadamente a 1,2 bilhão de anos após o Big Bang.
Os cientistas que conduziram o estudo alertam que os dados primários de Webb devem ser tratados com cautela, mas isso não muda o fato de que o universo primitivo acabou sendo um lugar surpreendentemente povoado.