Há cerca de 30 anos, foi descoberto o sistema estelar MACHO 80.7443.1718, que está destinado a se tornar o ancestral de um novo tipo de sistema estelar binário. Seu comportamento incomum – pulsações superfortes de brilho – recebeu recentemente explicações exaustivas. Simulações mostraram que maremotos com mais de 4 milhões de km de altura surgem regularmente na estrela principal deste par e rolam por sua superfície por um longo tempo, criando ondulações de proporções ciclópicas.
Uma pequena estrela em um par causa uma onda gigante na superfície de uma grande (desenho do artista). Fonte da imagem: Melissa Weiss, CfA
O sistema MACHO 80.7443.1718 foi apelidado de “desgosto” pelos cientistas neste contexto por sua natureza extremamente pulsante do brilho. Normalmente, a mudança no brilho das luminárias em sistemas binários não excede 0,1%. As pulsações surgem durante a interação gravitacional de um par de estrelas quando elas passam lado a lado a distâncias suficientes para a troca de matéria (plasma). Porém, no caso do sistema MACHO 80.7443.1718, onde uma estrela tem 35 vezes mais massa que o Sol, e a segunda é bem menor que ele, a variação de brilho chega a 20%, o que não se encaixa em nenhuma teoria conhecida. .
Por muitos anos, os cientistas construíram modelos do sistema MACHO, até que, finalmente, uma nova simulação deu um resultado que coincidiu com as observações. Descobriu-se que a aproximação de uma estrela pequena a uma grande causa maremotos tão gigantescos em um parceiro grande que eles continuam a caminhar na superfície mesmo após a remoção de um parceiro pequeno por uma longa distância. A altura de um tsunami de plasma e matéria estelar pode exceder 4,3 milhões de km, o que é três vezes maior que o diâmetro do Sol. Os astrônomos ainda não observaram uma estrela tão “ondulante” em sistemas estelares binários, mas estão ansiosos para encontrar mais, e MACHO 80.7443.1718 foi o primeiro de sua lista.