Uma equipa internacional de 27 cientistas publicou um artigo na revista Nature Astronomy relatando a descoberta do primeiro par de galáxias em fusão. O evento foi detectado no redshift Z=9,3127 ou 510 milhões de anos após o Big Bang. Naquela época, até mesmo descobrir uma galáxia era um sucesso raro, e ver um par de galáxias em fusão estava completamente além da compreensão.
Fonte da imagem: ASTRO 3D
Cientistas da Austrália, Tailândia, Itália, Estados Unidos, Japão, Dinamarca e China trabalharam meticulosamente para decifrar o que viram no Universo primordial. A descoberta imediatamente representou um mistério. A julgar pela imagem, deveriam ser estrelas jovens com cerca de 20 milhões de anos. A análise espectral usando o instrumento Webb NIRSpec mostrou que a idade das estrelas é de 120 milhões de anos mais/menos 20 milhões. Um estudo mais aprofundado do objeto levou à conclusão de que não há nada de surpreendente nesta combinação. A imagem mostrava duas galáxias em fusão: uma jovem e uma antiga massiva.
Um evento de fusão também é indicado pelo fato de uma cauda de maré ser visível na imagem. Quando as galáxias se fundem, a ejeção de matéria e até mesmo de estrelas individuais na forma de cauda ou rastro é uma ocorrência comum. O que torna este evento incomum é que pelo menos uma das galáxias não teve tempo suficiente para se desenvolver como imaginávamos antes de Webb. “James Webb” novamente trouxe uma surpresa, revelando algo que, segundo nossas teorias, não deveria ter acontecido.
Novas observações revelam a acumulação rápida e eficiente de massa e metais imediatamente após o Big Bang através de fusões, demonstrando claramente que nos primeiros tempos existiam galáxias massivas com vários milhares de milhões de estrelas. Hubble não permitiu que isso fosse visto, e os teóricos eram fortes em suas crenças. “Webb” quebra ideias sobre a evolução de estrelas e galáxias no Universo primordial. Ainda há poucos dados para revisar as teorias básicas, mas a base está crescendo e, ao que parece, até o final da década teremos uma teoria visivelmente complementada e até mesmo alterada em alguns lugares da evolução do Universo.