Como esperado, um dos primeiros objetos a serem observados pelo observatório espacial James Webb foi a estrela Earendel (“Earendil”) com uma massa de 40 a 100 massas solares – uma nova candidata ao título de estrela mais distante do nosso universo . A “Estrela da Manhã” foi descoberta pelo telescópio Hubble em março deste ano, e ainda continua sendo uma candidata ao título de mais distante. As observações de Webb devem confirmar esse status ou refutá-lo.
«Estrela da Manhã” é indicado por uma seta. Fonte da imagem: NASA, ESA, CSA, STScI (Coe, Welch, Larson)
No momento, o título de mais distante é ocupado pela estrela LS1 ou “Ícaro”, cuja existência é confirmada para o Universo na idade de 4,4 bilhões de anos. As lentes gravitacionais ajudaram a vê-lo, quando a luz de um objeto distante a caminho de nós passa ao lado de algo massivo na forma de aglomerados de estrelas ou buracos negros e é amplificado milhares de vezes. Uma nova candidata, a estrela Earendel, foi descoberta da mesma forma enquanto estudava o aglomerado estelar WHL0137-08. A própria estrela está localizada na galáxia WHL0137-zD1 muito além deste aglomerado, e uma combinação de circunstâncias permitiu que a luz da estrela passasse por uma rota que sua imagem foi amplificada em 9 mil vezes, e tornou-se claramente visível contra o fundo de sua galáxia nativa.
«James Webb coletou dados no Morning Star em 30 de julho sob o programa JWST Proposta 2282 usando câmeras NIRCam e NIRSpec no infravermelho próximo. Os dados observacionais são analisados, incluindo a determinação do tipo espectral da estrela, luminosidade e temperatura. Supõe-se que este poderia ser um objeto com tamanho variando de 40 a 100 massas solares, o que ainda não foi confirmado. Se Earendel realmente for uma estrela, então ela foi descoberta em uma época em que nosso universo tinha 900 milhões de anos. A essa distância, você não pode realmente ver a galáxia, mas aqui está uma estrela inteira, que será uma conquista importante da ciência terrestre.