O Google disse que fechou um acordo com a Commonwealth Fusion Systems para comprar eletricidade gerada por fusão nuclear, uma reação que alimenta nosso sol e outras estrelas, mas que ainda não está disponível comercialmente na Terra.
Fonte da imagem: cfs.energy
O Google assinou o que chama de seu primeiro acordo corporativo direto de compra de energia com a Commonwealth Fusion Systems (CFS), uma empresa derivada do MIT, criada em 2018 e que está desenvolvendo o projeto ARC para gerar eletricidade por fusão nuclear. A expectativa é que a instalação tenha uma potência de 400 megawatts, dos quais o Google adquiriu 200 megawatts como parte do acordo. A Commonwealth Fusion Systems está desenvolvendo seu projeto na Virgínia, sede do maior centro de data centers com alto consumo de energia do mundo. Os detalhes financeiros do acordo não foram divulgados.
Cientistas dos principais laboratórios e empresas nacionais do mundo na área passaram décadas tentando usar lasers ou, no caso do CFS, grandes ímãs para desencadear reações de fusão, nas quais átomos leves se combinam para formar outros mais pesados, liberando enormes quantidades de energia.
Em 2022, o Laboratório Nacional Lawrence Livermore, na Califórnia, obteve brevemente um ganho líquido de energia em um experimento de fusão a laser. Mas ainda não atingiu o chamado “ponto de equilíbrio de engenharia”, em que uma reação de fusão libera mais energia do que a necessária para acionar a máquina de fusão. Para que uma máquina gere eletricidade a partir da fusão, as reações devem ser constantes, e não infrequentes.
«”Sim, ainda existem alguns desafios sérios de física e engenharia que precisamos resolver para tornar isso comercialmente viável e escalável. Mas é algo em que queremos investir agora para que aconteça no futuro”, disse Michael Terrell, chefe de energia avançada do Google, a repórteres.
À medida que a inteligência artificial e os data centers aumentam a demanda por eletricidade em todo o mundo, o interesse pela fusão nuclear cresce vertiginosamente. Ao contrário da fissão nuclear, que divide átomos, a fusão nuclear não gera grandes quantidades de resíduos radioativos. A fusão também pode ajudar a combater as mudanças climáticas, se bem-sucedida.
A CFS planeja começar a gerar energia a partir do projeto ARC no início da década de 2030, mas há alguns desafios científicos difíceis a serem superados primeiro.
«“Sem parceria e sem coragem, sem definir uma meta e persegui-la, você nunca superará esses desafios”, disse Bob Mumgaard, CEO e cofundador da CFS. Ele acrescentou que a instalação do projeto ARC ensinará à CFS sobre a “fase de crescimento” da fusão. A empresa também espera aprender mais sobre a confiabilidade das instalações de fusão por meio do projeto.
O Google também anunciou na segunda-feira que estava aumentando seu investimento na CFS, mas não divulgou o valor. O Google foi um dos muitos investidores que investiram um total de US$ 1,8 bilhão na CFS em 2021. Mamgaard disse que os esforços atuais de captação de recursos da CFS são comparáveis aos níveis de 2021. Este não é o primeiro investimento do Google em pesquisa de fusão.