Os cientistas comprovaram a existência do maior disco protoplanetário da história das observações. Alguém tem muita sorte ou terá sorte com as reservas de matéria do sistema estelar. Segundo as estimativas mais conservadoras, o sistema permitirá a formação de planetas até gigantes gasosos a uma distância 300 vezes maior que a distância do Sol a Júpiter.
Representação artística de um disco protoplanetário. Fonte da imagem: NASA
A rigor, o objeto IRAS 23077 + 6707 (IRAS 23077) foi descoberto há cerca de 40 anos pelo observatório infravermelho IRAS. Em 2016, o objeto foi observado com mais detalhes usando o telescópio de pesquisa Pan-STARRS. Durante uma década, o quadro não mudou, o que seria de esperar de acumulações de gás e poeira em torno de supernovas ou durante outros fenômenos dinâmicos no Universo, o que forçou os cientistas a dar uma nova olhada nele e, como se viu, para sempre razão.
Ao conectar o conjunto de radiotelescópios SMA no Havaí à observação do IRAS 23077 + 6707, os cientistas viram que este objeto possui todas as características inerentes a um disco protoplanetário. Mas o que! Gás, poeira, escombros e acumulações de matéria estendiam-se a uma distância gigantesca da sua estrela-mãe. A distância dele até a borda do disco protoplanetário IRAS 23077 + 6707, registrada pelos instrumentos, era 300 vezes maior que a distância do Sol a Júpiter, o que corresponde a 1.500 unidades astronômicas.
Escondido no centro desta “borboleta cósmica” está um disco protoplanetário gigante. Fonte da imagem: SAO/ASIAA/SMA/K. Monsch et al/Pan-STARRS
«Os dados do SMA dão-nos provas convincentes de que se trata de um disco e, combinados com estimativas da distância do sistema, mostram que orbita uma estrela que é provavelmente duas a quatro vezes mais massiva que o nosso Sol. A partir dos dados do SMA, também podemos pesar a poeira e o gás neste berçário planetário, que descobrimos conter material suficiente para formar muitos planetas gigantes – e a distâncias superiores a 300 vezes a distância entre o Sol e Júpiter. descoberta.
Pela sua imagem nos dados do radiotelescópio, o objeto IRAS 23077 + 6707 recebeu o apelido de “Chivito Drácula”, combinando os sotaques nacionais dos descobridores: um do Uruguai (Chivito é o mesmo hambúrguer), o outro da Romênia. O objeto não é conveniente para observação nas faixas óptica e infravermelha – o disco protoplanetário está voltado para nós em um ângulo, mas na faixa de rádio é visível o suficiente para distinguir sua estrutura e as assinaturas moleculares das substâncias nele presentes.
O estudo de tais objetos nos permitirá compreender melhor as condições e processos de formação de sistemas estelares. Como o IRAS 23077+6707 está relativamente próximo de nós – a cerca de 1.000 anos-luz de distância – ele poderia fornecer muitas pistas nesta área de pesquisa.