O Telescópio Espacial James Webb parece ter produzido algumas das imagens mais valiosas de sua história. Com sua ajuda, os cientistas puderam ver como nasceram as primeiras galáxias do Universo. Esta observação confirmou geralmente a nossa teoria sobre a evolução das estrelas, das galáxias e do próprio Universo.
Fonte da imagem: NASA
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O telescópio fotografou três galáxias aproximadamente 400-600 milhões de anos após o Big Bang. Naquela época, as galáxias eram aglomerados de matéria escura e comum, aparentemente com um buraco negro no centro. Ainda não havia estrelas neles, ou havia algumas delas em extinção, e apenas nos primeiros estágios da evolução. A matéria comum naquela época era praticamente apenas hidrogênio. Foi o seu movimento e absorção que os instrumentos espectrais de Webb detectaram.
Como Webb viu isso
Nas imagens obtidas pelo observatório espacial, os cientistas foram capazes de discernir o movimento do hidrogénio para dentro e ao longo das bordas das galáxias em formação. Com o tempo, sob a influência da gravidade, a densidade do gás em certos locais das galáxias em formação atingirá um valor tal que desencadeará reações termonucleares e dará origem às primeiras estrelas. Mas isso vai acontecer mais tarde e, além disso, vimos tudo isso em fases posteriores do desenvolvimento do Universo. Ver a concepção real das primeiras galáxias é um sucesso raro e, aliás, os pesquisadores afirmam que escolheram o alvo para trabalhar de forma aleatória, não entendendo completamente o que queriam encontrar.
Os astrônomos ainda não sabem como o gás se distribui entre os centros das galáxias, bem como em seus arredores. Observações futuras poderão não só ajudar a resolver este problema, mas também mostrar se as nuvens de gás destas galáxias consistem inteiramente de hidrogénio primordial ou já contêm elementos mais pesados.