Pela primeira vez, os astrônomos puderam observar a absorção de um planeta próximo por uma estrela parecida com o Sol. Isso lançará luz sobre o que exatamente acontecerá com a Terra em alguns bilhões de anos, quando o Sol moribundo se expandir, literalmente devorando nosso planeta.
Ilustração. Fonte da imagem: Observatório Internacional Gemini
Ao estudar estrelas em diferentes estágios de sua evolução, os cientistas há muito estabeleceram que o Sol e estrelas semelhantes, ao “morrerem”, passam pelo estágio de “gigantes vermelhos”, aumentando de 100 a 1.000 vezes em comparação com o diâmetro inicial, simultaneamente absorvendo os planetas em suas órbitas. Embora os pesquisadores tenham estabelecido há muito tempo como os eventos aconteceriam, até recentemente era impossível encontrar qualquer evidência real de tais cenários. Como disseram representantes do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) a repórteres, os cientistas anteriores frequentemente descobriam estrelas pouco antes de engolirem planetas ou logo depois, mas não podiam ver o processo de absorção em si.
Durante o estudo de uma explosão de radiação, chamada ZTF SLRN-2020, que ocorreu a 12 mil anos-luz da Terra, a estrela aumentou seu brilho em 100 vezes em apenas uma semana. Estudos posteriores do fenômeno registrado em 2020 mostraram que essa fonte gerou grande quantidade de poeira “fria” durante sua atividade. Embora se pensasse anteriormente que a explosão poderia ter sido o resultado de uma fusão com outra estrela, estudos adicionais usando o telescópio infravermelho NEOWISE mostraram que a liberação inicial de energia foi mil vezes menor do que normalmente ocorre durante fusões estelares.
Em outras palavras, o corpo absorvido pela estrela era 1.000 vezes menor do que qualquer uma das estrelas observadas anteriormente na fusão. Por exemplo, a massa de Júpiter é apenas cerca de um milésimo da massa do Sol. Os cientistas chegaram à conclusão de que se tratava da absorção do planeta. Uma análise dos dados mostrou que a massa de hidrogênio “ejetada” durante o evento foi de 33 massas terrestres e poeira – 0,33 massas terrestres. Os cálculos permitiram aos cientistas afirmar que a massa da estrela observada era de 0,8 a 1,5 massas solares, e a massa do planeta era de 1 a 10 massas de Júpiter. Espera-se que a Terra sofra o mesmo destino quando o sol se tornar um gigante vermelho em cerca de 5 bilhões de anos. No entanto, o flash neste caso para um observador distante não será tão brilhante.
O que exatamente aconteceu com o planeta no caso observado ainda é desconhecido. No entanto, agora os cientistas têm uma ideia de como é exatamente uma aquisição planetária e serão capazes de identificar eventos semelhantes no futuro. Uma descrição detalhada do estudo foi publicada em um relatório na revista Nature.
Outro dia, houve informações de que astrônomos japoneses liderados por Shun Inoue (Shun Inoue) da Universidade de Kyoto conseguiram capturar a explosão mais forte da história das observações de uma estrela.