Em 31 de dezembro de 2020, um evento raro foi descoberto: a fusão de dois aglomerados de galáxias, então denominado Aglomerado Champagne em homenagem à data da descoberta. Recentemente, uma nova publicação foi dedicada a essa descoberta, na qual os pesquisadores descreveram os cenários de fusão mais prováveis. O aspecto mais valioso dessas fusões é o envolvimento da matéria escura invisível, que direciona invisivelmente massas de matéria pelo espaço.
Fonte da imagem: NASA
Em um novo estudo, astrônomos apresentaram pela primeira vez uma imagem combinada de telescópios de raios X e ópticos, mostrando centenas de galáxias, como respingos da bebida imaginária de mesmo nome. As regiões roxas na imagem são gás intergaláctico aquecido a milhões de graus, cuja emissão de raios X foi registrada pela sonda Chandra da NASA. Imagens ópticas das galáxias em azul, vermelho e verde foram obtidas por diversos telescópios no Chile e no Arizona em observações anteriores.
A imagem combinada proporcionou a compreensão definitiva da fusão e colisão de dois enormes aglomerados de galáxias, que eventualmente levará à formação de um novo aglomerado ainda maior. Além disso, a massa de gás intergaláctico quente na região do espaço observada é muito maior do que a massa combinada de todas as galáxias em ambos os aglomerados. Essa região também contém uma grande concentração de matéria escura, que pode ser determinada observando-se sua influência gravitacional sobre as galáxias.
O estudo da dinâmica da matéria escura durante colisões em alta velocidade é o valor científico mais importante do aglomerado Champagne. A modelagem mostrou que dois cenários são os mais prováveis: ou a colisão ocorreu há 2 bilhões de anos e os aglomerados estão se aproximando novamente para se fundirem, ou a colisão ocorreu há 400 milhões de anos e os aglomerados estão em processo de afastamento. Ambos os cenários continuam sendo objeto de pesquisas futuras, pois essas observações ajudam a refinar os modelos de evolução em larga escala.estruturas do Universo.