A NASA informou que a sonda Lucy de Júpiter ontem, 1º de novembro, completou com sucesso um sobrevôo do asteróide Dinkinesh e o estudou com vários instrumentos científicos. Os dados coletados serão transmitidos à Terra e processados por cerca de uma semana. A principal missão de Lucy de estudar os asteróides troianos de Júpiter começará apenas em quatro anos.
A sonda Lucy passa pelo asteroide Dinkinesh, de 700 metros. Fonte da imagem: NASA
A sonda Lucy foi lançada ao espaço em 16 de outubro de 2021. Seu principal objetivo será estudar nove chamados asteróides troianos – objetos relíquias que parecem ter permanecido de uma época anterior à formação do sistema solar. Os sobrevôos desses asteróides começarão em 2027 e terminarão em 2033. Mas além desses alvos, escolheram alvos auxiliares para “Lucy”, que serão encontrados em seu caminho ou dos quais será possível voar perto o suficiente com a ajuda de manobras simples.
O asteróide Dinkinesh foi um dos três alvos. Uma pequena manobra em maio de 2023 reduziu a distância de voo além do asteroide de 65 mil km para 425 km. Isso permitiu à equipe da NASA testar o funcionamento de instrumentos científicos, em particular, uma câmera de alta resolução e um espectrômetro. Esperamos um relatório detalhado sobre este evento em uma semana. Os dados mostrarão o quão pronta Lucy está para completar a missão principal.
Outro alvo secundário da sonda joviana será o asteróide 52246 Donaldjohanson. Depois de completar a próxima manobra gravitacional perto da Terra, a sonda passará por ela em 20 de abril de 2025 a uma distância de 922 km. Cada vez a sonda terá um tempo muito limitado para estudar as pedras celestes. E cada novo sobrevôo não programado ajudará os cientistas a se prepararem melhor para coletar dados durante os sobrevôos dos asteróides troianos de Júpiter.