A NASA testou as pás de um futuro helicóptero para Marte em velocidades supersônicas.

Engenheiros da NASA anunciaram uma conquista tecnológica significativa: durante os testes, as pás do rotor do novo helicóptero para Marte ultrapassaram a velocidade do som pela primeira vez, atingindo Mach 1,08. Isso representa um aumento de aproximadamente um terço em relação ao helicóptero anterior para Marte, o Ingenuity, e promete maior capacidade de carga útil para futuras missões de reconhecimento aéreo em Marte.

Fonte da imagem: NASA

Os testes foram conduzidos em uma câmara de vácuo especial que simula a atmosfera rarefeita de Marte, onde a pressão é aproximadamente cem vezes menor que na Terra. Isso representa um avanço significativo no desenvolvimento da aviação extraterrestre, já que voos em uma atmosfera tão rarefeita exigem velocidades de rotor extremamente altas e soluções de engenharia inovadoras.

O novo projeto está sendo desenvolvido como uma continuação do bem-sucedido helicóptero Ingenuity Mars, que em 2021 se tornou o primeiro veículo a realizar um voo controlado em outro planeta. No entanto, as capacidades do Ingenuity eram limitadas por seu peso e carga útil. Para a próxima geração de helicópteros, os engenheiros estão se esforçando para aumentar a capacidade de carga útil e o alcance da aeronave. De acordo com os resultados dos testes, a mudança para velocidades supersônicas nas pontas dos rotores aumenta a sustentação em aproximadamente 30%, possibilitando o transporte de instrumentos científicos mais pesados, baterias maiores e sistemas de navegação complexos.

VÍDEO

Os testes foram conduzidos em diversas variantes de rotor. Uma delas possui três pás, e a outra, um sistema de duas pás chamado SkyFall. Para alcançar o efeito desejado, os pesquisadores utilizaram um fluxo de ar contrário criado por uma hélice adicional (um helicóptero real teria duas para evitar que a aeronave girasse), o que permitiu simular as condições reais de movimento da aeronave na atmosfera marciana. Embora a quebra da barreira do som na Terra seja normalmente acompanhada por fortes vibrações e instabilidade aerodinâmica, os testes mostraram que o projeto suportou cargas extremas sem problemas.destruição. Isso confirma o potencial da tecnologia para futuras missões extraterrestres, e não apenas para Marte.

O desenvolvimento de rotores de altíssima velocidade como esses abre novas possibilidades para a exploração do Planeta Vermelho. Futuros helicópteros marcianos poderão realizar não apenas missões de reconhecimento, como fez o Ingenuity, mas também entregar equipamentos científicos, explorar cânions, crateras e cavernas de difícil acesso e auxiliar veículos exploradores terrestres no planejamento de rotas seguras. Tecnologias futuras como essas podem formar a base para um sistema de transporte aéreo completo em Marte, expandindo significativamente as capacidades de futuras expedições e aproximando a humanidade de uma exploração mais abrangente do planeta.

O rotor de duas pás demonstrou dinâmica superior, acelerando a velocidades supersônicas mais rapidamente do que o rotor de três pás: 3.570 rpm para duas pás contra 3.750 rpm para três. O rotor de duas pás tem um diâmetro maior, permitindo que suas pontas atinjam a velocidade desejada mais rapidamente. A missão SkyFall, que dá nome ao par de hélices, é a missão planejada pela NASA para Marte, um módulo de pouso movido a energia nuclear previsto para o final de 2028. Se bem-sucedida, a missão lançará três helicópteros que, entre outras tarefas, buscarão o local de pouso ideal no Planeta Vermelho.