O Facebook tem uma longa história de projetos para fornecer conectividade rápida à Internet para novas regiões – Mike Schroepfer, CTO da empresa, revelou planos para levar conectividade de alta velocidade para outro bilhão de pessoas ao redor do mundo. Entre outros desenvolvimentos projetados para este propósito, existe um robô incomum capaz de colocar cabos de fibra ótica sobre linhas elétricas aéreas.
O robô Bombyx começou a ser desenvolvido pelo Facebook e ULC Robotics em 2018, mas ainda não tinha um uso prático. A empresa o revelou no verão de 2020. Segundo Schroepfer, o Bombyx representa uma das soluções mais eficazes para reduzir o custo de instalação da fibra. O modelo atualizado do robô ficou mais leve e aprendeu a superar obstáculos de forma independente em forma de isoladores e outros elementos estruturais de postes de apoio em 4 minutos. em vez de 17, como era a primeira versão.
Depois que o técnico fixa o robô na linha, o Bombyx rasteja ao longo dos fios, enrolando uniformemente o cabo de fibra ótica em torno deles. Não há necessidade de desconectar a fonte de alimentação – o robô é projetado para linhas aéreas de média tensão (de 1 a 35 kV). Segundo os criadores, em modo semi-autônomo, leva cerca de 1,5 horas para colocar 1 km de cabo com a passagem por uma dezena de obstáculos intermediários. Isso é muito mais rápido e mais lucrativo do que o assentamento manual e preparação de linhas de transmissão, que respondem por quase 80% do custo de instalação de tais linhas de comunicação …
No entanto, a criação de tal robô é apenas metade da batalha. O Facebook teve que desenvolver um cabo especial que fosse mais leve (apenas 12,7 kg / km) e mais confiável do que os tradicionais. Com diâmetro externo de 4 mm, carrega apenas 24 fibras de maior flexibilidade (200 μm, G.657), protegidas por uma capa de Kevlar, que protege o cabo de danos mecânicos e térmicos. O cabo é embalado em uma baia em forma de U, pois essa forma ajuda a manter o robô em equilíbrio durante o movimento.
Um cabo é projetado para se conectar à Internet de banda larga para até 1000 residências. O Facebook planeja usar o robô em países em desenvolvimento, principalmente na África. O custo total de assentamento, levando em consideração trabalho, materiais e depreciação, de acordo com estimativas preliminares, será de cerca de US $ 2-3 por metro. Para áreas escassamente povoadas e remotas, o Facebook oferece o uso de soluções sem fio baseadas no Terragraph.