O Reino Unido deu um passo importante rumo ao desenvolvimento da energia nuclear: o governo assinou um contrato com a Rolls-Royce para iniciar o projeto de pequenos reatores modulares (SMRs). O acordo foi fechado por meio da Great British Energy – Nuclear (GBE-N), uma entidade estatal que selecionou a Rolls-Royce SMR como sua fornecedora preferencial entre quatro concorrentes em junho do ano passado.
Fonte da imagem: Rolls-Royce
£2,6 bilhões (aproximadamente US$ 3,5 bilhões) foram alocados para financiar o projeto como parte do orçamento de 2025. A empresa também obteve acesso a um empréstimo de £599 milhões do Fundo Nacional de Riqueza. A decisão de construir infraestrutura de SMRs visa fortalecer a segurança energética do país e garantir um fornecimento estável de energia limpa para as crescentes necessidades de veículos elétricos e data centers de IA.
Os pequenos reatores modulares (SMRs) diferem das usinas nucleares tradicionais por terem uma capacidade menor — não mais que um terço das usinas convencionais — e um design modular que permite que as unidades do reator e os componentes principais sejam montados em uma fábrica e, em seguida, transportados para o local de instalação. O primeiro projeto está sendo implementado no complexo de Wylfa, na Ilha de Anglesey, onde ficava a usina nuclear de Magnox, desativada em 2015. Estão previstas três unidades de geração de energia com capacidade total de pelo menos 1,4 GW, que fornecerão eletricidade para aproximadamente 3 milhões de residências britânicas por mais de 60 anos. O terreno foi adquirido pela GBE-N da Hitachi no início de 2024 por £ 160 milhões. O projeto do futuro reator será padronizado, o que deverá reduzir custos e acelerar a construção.
O contrato inicia a fase de projeto específico para o local, dá início às interações com os órgãos reguladores e prepara o terreno para a decisão final de investimento no projeto. De acordo com representantes da Rolls-Royce SMR, as três primeiras unidades em Wylfa poderão entrar em operação em meados da década de 2030. Analistas observam que os SMRs comercialmente viáveis estarão disponíveis no mercado em aproximadamente dez anos, com adoção generalizada prevista para cerca de 2035. A empresa já possui compromissos na Europa, incluindo planos para SMRs com capacidade total de até 3 GW na República Tcheca.A Rolls-Royce está em parceria com a ČEZ, tornando-se a única empresa europeia com múltiplos compromissos reais em relação a reatores modulares pequenos (SMRs).
A escolha da Rolls-Royce como principal projetista de SMRs para o Reino Unido é compreensível. A frota de submarinos nucleares do país é baseada em reatores da Rolls-Royce. No entanto, tecnologias militares não serão utilizadas para aplicações civis. Foi declarado que os SMRs da Rolls-Royce serão uma versão em escala reduzida e tecnologicamente mais avançada dos reatores de água pressurizada clássicos (fissão de urânio pouco enriquecido, água fervente, turbinas – tudo o que se espera de um reator de água pressurizada). A principal característica dos SMRs da Rolls-Royce será a eliminação do ácido bórico no sistema de resfriamento primário do reator, o que reduzirá a carga química e simplificará o controle ambiental.