A China em breve começará a testar o primeiro reator nuclear do mundo com sais de tório derretidos. Um reator de 2 MW está sendo construído em uma região deserta da China para fornecer energia elétrica a assentamentos remotos. Projetos semelhantes nos Estados Unidos não saíram dos laboratórios, embora 60 anos atrás fossem considerados promissores. O sucesso do teste levará à construção de reatores de sal fundido de tório de 100 MW na China, mas isso não acontecerá até 2030.
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Os reatores nucleares de sal líquido de tório têm uma série de vantagens sobre os reatores refrigerados a água movidos a urânio. O refrigerante na forma de sais de tório fundidos também é um combustível. É verdade que o tório sozinho não é suficiente para lançar e apoiar uma reação de fissão nuclear, e o urânio é adicionado ao combustível ou outras tecnologias são usadas. Por outro lado, uma baixa pressão é mantida no sistema de resfriamento, e não há perigo de explosão durante a despressurização. Esses reatores são uma dádiva de Deus para áreas sem água para o resfriamento de reatores convencionais.
Além disso, a vantagem do combustível na forma de sais fundidos é que não é necessário desligar o reator para carregá-lo, e os produtos de combustível irradiado deixarão a zona do reator por si próprios. Ao mesmo tempo, os sais fundidos como refrigerante e combustível apresentam um alto risco corrosivo, o que requer novas tecnologias e materiais para proteger dutos e unidades de abastecimento.
O sol participará do processo de fusão dos sais de tório para alimentar o reator. Fonte da imagem: Academia Chinesa de Ciências
Os trabalhos finais de construção de um protótipo de reator nuclear de tório de sal líquido são esperados para agosto, e os testes começarão em setembro. Cientistas chineses começaram a trabalhar neste projeto há cerca de dez anos. O sucesso do experimento significará que o país começará a construir poderosas usinas nucleares sobre reatores desse tipo em regiões áridas.