Quase 200 anos atrás, Allan Edgar Poe escreveu uma história sobre voar até a lua em um balão de ar quente. Hoje temos maneiras comprovadas de fazer isso de maneira diferente. Mas os balões continuam a encontrar aplicações na ciência e no entretenimento. A NASA está montando telescópios e instrumentos meteorológicos em balões, e a moda do turismo espacial os obriga a procurar uma alternativa aos voos de foguetes.
Fonte da imagem: Perspectiva Espacial
Uma das empresas na área de turismo espacial emergente é a startup americana Space Perspective. A jovem empresa decidiu usar um método comprovado – um balão de ar quente – para elevar aqueles que desejassem a alturas “cósmicas”. A altura de elevação do balão é limitada a 30 km. O espaço condicional começa mais alto – a partir de 100 km. E, no entanto, subir a uma altitude duas vezes maior que a dos aviões de passageiros pode proporcionar uma experiência inesquecível.
A Perspectiva Espacial não está sozinha em seu empreendimento. A empresa francesa Zephalto e a japonesa Iwaya Giken planejam lançar voos espaciais em balão de ar quente. Tal como os americanos, os franceses concentram-se no nível premium. A cabine da cápsula será confortável e o almoço promete ser delicioso. Os japoneses são pragmáticos nesse aspecto. A cápsula Iwaya Giken terá apenas dois assentos e a palavra conforto neste caso dificilmente será apropriada. Mas será mais barato. Mas não é exatamente.
Curiosamente, o projeto Space Perspective foi apoiado pela Mercedes-Maybach. Em outubro deste ano, soube-se que a montadora de carros hatchback se comprometeria a projetar o interior da cápsula Neptune. A cápsula transportará até 8 passageiros e um piloto. A subida e descida levarão 2 horas. A estadia a uma altitude de cerca de 30 km durará o mesmo tempo. A cápsula Neptune será lançada à água, de onde será recolhida por um pequeno navio de cruzeiro especialmente criado para o efeito. Os ingressos, já à venda, custarão US$ 125 mil por assento.
Recentemente, a Space Perspective apresentou um protótipo de cápsula de teste, que em breve iniciará uma série de testes com subida não tripulada. O primeiro elevador com pessoas está previsto para o final de 2024. A essa altura, a nave Voyager estará pronta, de onde a cápsula será lançada e retirada da água. Tornar-se-á uma espécie de espaçoporto flutuante. O tamanho da bola será enorme – mais ou menos do tamanho de um estádio. Será preenchido com hidrogênio. Para a descida, o hidrogênio será liberado.
A cápsula de teste não terá interior. Ela tem tarefas puramente utilitárias – provar a confiabilidade dos voos e retornar com segurança.