Em dezembro de 2023, a próxima missão da NASA a Marte, composta pelo rover Perseverance e pelo helicóptero Ingenuity, comemorou 1.000 dias no Planeta Vermelho. E se não há dúvidas sobre o rover – ele ainda não é o único em Marte, então o helicóptero se tornou um novo tipo de tecnologia para explorar planetas distantes. Desde o início, o Ingenuity elevou a fasquia e continua a surpreender até mesmo os seus desenvolvedores. E o novo disco não durou muito.
Fonte da imagem: NASA
A agência informou que no dia 20 de dezembro o helicóptero realizou seu 69º vôo. É preciso dizer que para ele não são apenas testes. Para que o Ingenuity funcione, é necessário permanecer dentro dos limites de comunicação com o rover, por meio do qual os comandos são transmitidos da Terra para ele. Se o helicóptero permanecer em algum lugar nas dunas de Marte, ele não voará novamente e é improvável que o procurem com a ajuda de um veículo espacial. O rover tem seu próprio programa de trabalho.
Em seu 69º voo, o helicóptero estabeleceu um recorde de alcance. Em um voo, o aparelho percorreu 705 m. O recorde anterior foi estabelecido em abril de 2022. Então o helicóptero de 1,8 kg voou 704 m.Não é difícil entender que no último ano e meio tanto os painéis solares do helicóptero quanto sua bateria se desgastaram. Portanto, ultrapassar o recorde em apenas um metro é uma conquista.
A engenhosidade durou 135,4 segundos no ar. A velocidade máxima de voo foi de 10 m/s. A altitude de vôo foi de 16 M. O helicóptero e o rover estão agora na zona do delta de um antigo rio marciano, que desaguava na cratera (antigo lago) Jezero e o terreno lá é muito acidentado. O helicóptero definitivamente deveria ter ficado mais alto.
O Ingenuity deveria provar a possibilidade de usar helicópteros na atmosfera de Marte. Ao nível da superfície, na zona de voo, a densidade da atmosfera marciana é aproximadamente 1% da da Terra. Para verificar se o helicóptero poderia subir nessas condições, foram feitas 5 tentativas. Mas o Igenuity, como podemos ver, não só deu conta da tarefa, mas também se aproximou do 70º voo, que, aliás, deveria acontecer antes do final desta semana.