O presidente e diretor de operações da SpaceX, Gwynne Shotwell, abrindo a conferência Satellite 2024, disse que a SpaceX ainda está analisando os dados coletados do voo anterior da Starship, e o próximo lançamento pode ocorrer em maio. Ela acrescentou que durante a próxima tentativa, a SpaceX planeja colocar a espaçonave em órbita, separar o segundo estágio e, em seguida, pousar suavemente os dois estágios.
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Em seus comentários sobre o terceiro voo de teste da Starship, Shotwell explicou que os engenheiros da empresa ainda estavam “revisando os dados”. Ela disse que a Starship intencionalmente não entrou em órbita porque a SpaceX “queria ter certeza de que [a Starship] poderia retornar passivamente à trajetória que poderíamos esperar se não religássemos o motor do segundo estágio”.
Shotwell chamou os objetivos imediatos do próximo lançamento de “reentrada adequada e garantir que a Starship possa pousar em seus locais designados”. Sete meses se passaram entre o primeiro voo de teste da Starship em abril de 2023 e o segundo em novembro de 2023, e o intervalo entre a segunda tentativa e o terceiro lançamento foi de quatro meses. Se a Starship for lançada em maio, o intervalo entre os lançamentos será reduzido para dois meses.
A SpaceX tem como meta 148 lançamentos do Falcon 9 e do Falcon Heavy este ano. A empresa também planeja “dobrar” a base de clientes da Starlink e lançar sete missões Dragon até o final de 2024. Antecipando-se ao próximo vôo, a SpaceX já começou a testar o segundo estágio da Starship e também está construindo uma segunda plataforma de lançamento no local de lançamento de Boca Chica para acelerar o ritmo de lançamento da Starship.
O primeiro pouso da espaçonave Starship na Lua está programado para setembro de 2026, como parte da missão Artemis 3 da NASA. A SpaceX já preparou quatro novas Starships para testes em sua base no sul do Texas. A empresa se esforçará para lançar esses veículos o mais rápido possível, de acordo com a filosofia da empresa de “construir, voar e repetir”. O fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, disse esta semana que a empresa espera lançar pelo menos seis missões Starship em 2024.