A empresa neozelandesa Rocket Lab estabeleceu um recorde ao lançar dois foguetes leves Electron em 24 horas. Anteriormente, apenas a SpaceX lançava mais de um foguete por dia e estes eram pesados Falcon 9. O Rocket Lab também se destacou pelo fato de que estes foram os primeiros lançamentos condicionalmente simultâneos da história em dois hemisférios diferentes – um do espaçoporto da Nova Zelândia no Leste. Hemisfério e outro de um site nos EUA no Ocidente.
Fonte da imagem: Rocket Lab
Com locais de lançamento em ambos os hemisférios, o Rocket Lab está em uma posição única para fornecer aos clientes uma variedade de órbitas, desde polares e sincronizadas com o Sol até órbitas de qualquer inclinação. As restrições permanecem apenas quanto à massa e ao volume da carga útil que pode ser instalada sob a carenagem do veículo lançador Elektron. Nesse sentido, um avanço significativo ocorrerá com o início da operação dos foguetes médios da empresa – Neutron. Espera-se que este veículo lançador entre em serviço em meados de 2025, com um aumento gradual nos lançamentos de um em 2025 para cinco em 2027.
É interessante notar que o Rocket Lab ganha relativamente pouco dinheiro com o lançamento de cargas úteis ao espaço. De acordo com o relatório financeiro do terceiro trimestre de 2024, dos US$ 105 milhões em receitas, US$ 84 milhões vieram do projeto de satélites e da fabricação de componentes de sistemas espaciais, e apenas US$ 21 milhões vieram de lançamentos de carga útil. O comissionamento do veículo lançador Neutron deverá corrigir esta relação, mas é improvável que isso aconteça antes do final da década atual.
Este ano, o Rocket Lab completou 14 lançamentos do veículo de lançamento Electron e promete fazer mais 1 a 4 lançamentos. Quanto às duas últimas missões, um par de satélites foi enviado ao espaço a partir de um local na Nova Zelândia pela empresa francesa Kinéis, e uma versão hipersônica suborbital do foguete, o Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE), projetado para testar sistemas hipersônicos tecnologias e equipamentos, lançados em uma unidade na Virgínia. O cliente permanece desconhecido.