Em 12 de junho de 2026, o novo veículo de lançamento H3 foi lançado do Centro Espacial de Tanegashima, no Japão, em sua configuração mais leve — sem nenhum propulsor de combustível sólido. Isso amplia o leque de aplicações do foguete para o lançamento de cargas úteis leves e de médio a grande porte ao espaço. O foguete H3 promete ser uma ferramenta versátil, abrangendo todo o espectro de lançamentos e adaptando seu desempenho com precisão às missões e órbitas.
Fonte da imagem: Kyodo
Este lançamento foi o primeiro desde a falha de dezembro, quando o foguete perdeu um satélite a caminho do espaço. Naquela ocasião, ele foi lançado com dois propulsores laterais. Uma configuração máxima de quatro propulsores laterais também é permitida. Nenhum deles foi usado no lançamento de hoje. O foguete decolou com apenas três motores LE-9 de combustível líquido em seu primeiro estágio. Este foi seu primeiro voo em uma configuração totalmente de combustível líquido.
Em sua configuração leve, o foguete H3 é capaz de transportar aproximadamente 8 toneladas de carga útil para a órbita terrestre baixa. Com dois propulsores, a massa da carga útil aumenta para 12 toneladas e, com quatro, para 16 toneladas. Além disso, apenas dois motores LE-9 são permitidos no primeiro estágio, em vez de três, o que pode reduzir ainda mais as capacidades do foguete, embora o custo do lançamento também seja menor.
Segundo fontes, o foguete, em configuração leve, lançou seis pequenos satélites em órbita, incluindo a espaçonave Umitsubame do Instituto de Ciência para Observação Visual do Oceano de Tóquio e a espaçonave Shiraito da Universidade de Shizuoka, que testará a tecnologia de desorbitação de detritos espaciais.
Este foi o oitavo lançamento do foguete H3, com duas falhas, o que é bastante aceitável para um foguete novo.