Uma das definições cômicas da engenharia de rádio é que é a ciência dos maus contatos. Todas as piadas, mas a perda de conexões elétricas, lideram e levam a falhas nos componentes eletrônicos e problemas relacionados. Por exemplo, como no caso do último lançamento do foguete Electron pelo Rocket Lab, quando sete satélites foram perdidos devido à falha dos motores do segundo estágio.
Conforme estabelecido por uma investigação interna da empresa, realizada em conjunto com especialistas da Administração Federal de Aviação dos EUA, a falha ocorreu devido à perda de contatos elétricos nos circuitos de fornecimento das bombas de combustível para os motores do segundo estágio. Isso levou ao desligamento dos motores do segundo estágio e à queda do foguete alguns minutos após o lançamento do local de lançamento na Nova Zelândia em 5 de julho deste ano.
Uma das conexões elétricas, devido ao aquecimento, começou a mudar abruptamente a resistência. Isso levou a uma perda de energia elétrica transmitida às bombas e, consequentemente, fez com que os motores dos foguetes parassem. Anteriormente, nenhum desses 728 elementos no foguete Electron durante lançamentos anteriores se comportava dessa maneira, e testes de rotina do sistema antes do lançamento não revelavam esse mau funcionamento “flutuante”. No entanto, depois de descobrir o problema, os engenheiros da Rocket Lab conseguiram reproduzi-lo em testes no solo.
De acordo com os especialistas do Rocket Lab, o mau funcionamento detectado não é de natureza fundamental e não exigirá alterações no design do foguete. Isso permite um rápido retorno aos novos lançamentos de foguetes, que serão retomados em algumas semanas em agosto.