Os Estados Unidos e o Japão firmaram um acordo segundo o qual um astronauta japonês se tornará o primeiro não americano a pisar na Lua. O anúncio foi feito pelo presidente americano Joseph Biden durante a visita do primeiro-ministro japonês Fumio Kishida aos Estados Unidos.
Fonte da imagem: Bill Ingalls/NASA
«“Os laços científicos e educacionais entre o Japão e os Estados Unidos estendem-se até à Lua, onde dois astronautas japoneses se juntarão a futuras missões americanas e um deles se tornará o primeiro não-americano a pousar na Lua”, disse Biden.
«Na primeira metade da década de 1960, quando estive nos Estados Unidos, foi o início do desenvolvimento espacial nos Estados Unidos. Sou um daqueles que nos EUA ficou muito entusiasmado com os emocionantes desafios do espaço. Como parte do programa Artemis, saúdo o pouso de um astronauta japonês na Lua como o primeiro astronauta não americano”, disse Kishida.
Até o momento, apenas 12 pessoas pousaram na Lua – todas americanas, e os pousos foram realizados como parte do programa Apollo da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) entre 1969 e 1972. O programa Artemis, atualmente em implementação, visa devolver os astronautas à Lua até o final de 2025, e o primeiro pouso da tripulação na superfície do satélite está planejado para 2026.
O novo acordo, que o chefe da NASA, Bill Nelson, assinou com Masahito Moriyama, o ministro japonês da educação, cultura, esportes, ciência e tecnologia, não especifica em quais missões os astronautas japoneses participarão. “O Japão desenvolverá um veículo todo-o-terreno pressurizado para a NASA. Isso nos levará ao ponto em que caminharemos em terras que nunca visitamos antes, porque [os astronautas] sairão e poderão permanecer na superfície por vários dias. Isso significa que vamos estudá-lo literalmente, do ponto de vista científico e diplomático”, disse Nelson.
A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) e a Toyota estão trabalhando em um veículo lunar pressurizado que usa a tecnologia de célula de combustível da montadora para alimentar o veículo espacial. O Lunokhod foi nomeado Lunar Cruiser em homenagem ao Toyota Land Cruiser. “Este é um habitat móvel, é um laboratório lunar, uma casa lunar e um explorador lunar. Este é um lugar onde os astronautas podem viver, trabalhar e movimentar-se na superfície lunar, e irá levar-nos a todos a grandes descobertas”, afirma Nelson.
O Japão não só fornecerá o veículo lunar, mas também será responsável pela sua operação na superfície do satélite terrestre, com ou sem astronautas a bordo. Espera-se que o rover esteja pronto para ser lançado ao espaço sideral em 2031, quando a NASA planeja implementar a missão Artemis 7. O rover deverá estar em operação por 10 anos. O veículo lunar japonês deverá complementar um veículo menor e despressurizado que está sendo desenvolvido pelas empresas americanas Intuitive Machines, Lunar Outpost e Venturi Astrolab.
Além de pousar dois astronautas japoneses na Lua, a NASA e a JAXA concordaram em enviar um representante japonês à estação lunar orbital Gateway. Em troca, o Japão criará sistemas de controle ambiental e de suporte à vida para a plataforma servida por humanos. A JAXA tem atualmente cinco astronautas ativos e dois candidatos para ingressar na lista.