A Agência Espacial Nacional Japonesa (Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA) anunciou a restauração da comunicação com o módulo de pouso lunar SLIM (Smart Lander for Investigating Moon). O SLIM não foi projetado para operar durante noites de luar e a probabilidade de ser despertado era baixa. Anteriormente, ele entrou em hibernação depois que um pouso fracassado em janeiro deixou seus painéis solares orientados incorretamente e incapazes de gerar eletricidade.
Fonte da imagem: JAXA
«A notícia de que o SLIM foi reiniciado após uma noite lunar fria é significativa, diz o Dr. Simeon Barber, da Open University do Reino Unido. “Sobreviver à noite lunar é um dos principais desafios tecnológicos que devem ser resolvidos se quisermos estabelecer missões robóticas ou humanas de longo prazo na Lua.” Ele explicou que o SLIM pousou perto do equador da Lua, onde as temperaturas da superfície atingem mais de 100°C ao meio-dia e caem para -130°C durante a noite lunar.
Imagem gerada pela JAXA para ilustrar um pouso lunar fracassado
A agência disse que a sessão anterior de comunicação com a sonda foi interrompida após um curto período de tempo devido ao aumento das temperaturas ao meio-dia lunar. As operações deveriam ser retomadas quando a temperatura dos dispositivos de comunicação SLIM caísse suficientemente. Durante o seu breve período de despertar, o SLIM foi capaz de escanear a paisagem lunar circundante e transmitir novas imagens de volta à Terra.
Acima está a posição real do módulo SLIM, abaixo está a posição ideal
A JAXA espera que depois de sobreviver à noite lunar, a sonda seja capaz de continuar o seu programa científico. O pouso lunar SLIM em janeiro fez da JAXA a quinta agência espacial nacional a pousar suavemente na Lua, depois dos Estados Unidos, União Soviética, China e Índia.
O módulo lunar norte-americano Odyssey fez história na quinta-feira ao se tornar o primeiro veículo privado da história a fazer um pouso suave na Lua. O pouso lunar não teve sucesso – especialistas da empresa que criou o módulo de pouso, Intuitive Machines, acreditam que o aparelho tombou de lado no momento em que tocou a superfície lunar. No entanto, a Odyssey parece ainda estar funcionando e mantendo contato com a Terra.