Soube-se que o CEO da Blue Origin Jeff Bezos convidou o americano Wally Funk, de 82 anos, para participar do primeiro voo turístico ao espaço na nave New Shepard. Ela foi uma das primeiras mulheres a ser treinada para voos espaciais, mas nunca experimentou gravidade zero.
Wally Funk, de 82 anos, irá ao espaço a bordo do New Shepard / Fonte: Blue Origin
Funk e outras 12 mulheres em 1961 participaram do programa Mercury-13, no qual foram treinadas para voar para o espaço. Apesar de terem completado com sucesso o treinamento e passado em todos os exames exigidos, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) e o Congresso dos Estados Unidos decidiram abandonar o envolvimento de mulheres em viagens espaciais. Mais de vinte anos se passaram antes que Sally Ride se tornasse a primeira mulher americana a voar para o espaço em 1983.
Agora, se tudo correr conforme o planejado, em três semanas Funk poderá ficar cerca de quatro minutos fora da gravidade. “Vou adorar cada segundo. Mal posso esperar ”, disse Wally Funk em um pequeno vídeo postado online pela Blue Origin. Observe que em 1961 Funk era considerada uma piloto altamente qualificada e, desde então, seu amor por voar não diminuiu. “Eu voei o tempo todo e tenho 19.600 horas de vôo”, Funk acrescentou no vídeo, lembrando que durante seu trabalho ela treinou mais de 3 mil pilotos.
Imagem: Blue Origin
No vídeo, ela também relembrou a decepção que sentiu quando soube da decisão da NASA de abandonar a atração das mulheres pelas viagens espaciais. “Eles me disseram que eu me saí melhor e terminei o trabalho mais rápido do que todos os outros candidatos. Achei que nunca conseguiria escalar ”, disse Wally Funk.
Seis décadas depois que a NASA expulsou mulheres do corpo de astronautas, Funk, de 82 anos, pode ser a pessoa mais velha que já esteve no espaço. O New Shepard da Blue Origin é uma cápsula de vôo suborbital com duração de aproximadamente 11 minutos. Durante esse tempo, ele consegue cruzar a fronteira do espaço e seus passageiros ficam em gravidade zero por cerca de quatro minutos.
«Ninguém esperou mais. Chegou a hora. Bem-vindo ao time, Wally. Estamos felizes que você voará conosco no dia 20 de julho como um convidado de honra ”, escreveu Bezos em sua página no Instagram. Junto com Wally Funk, Jeff Bezos, seu irmão Mark e o homem que comprou este direito em um leilão por US $ 28 milhões (seu nome ainda não foi anunciado) farão a primeira viagem espacial na espaçonave New Shepard.