O cronograma do plano da missão Artemis para devolver o homem à Lua foi novamente revisado para cima. A NASA informou que o sobrevoo dos astronautas pela Lua e o pouso de um homem no próprio satélite ocorrerão posteriormente por um período de 7 a 9 meses. Esta não é a pior coisa que poderia acontecer ao programa Artemis. Em teoria, corre o risco de ser fechado.
Fonte da imagem: NASA
O gigante foguete lunar SLS (Space Launch System) com a espaçonave Orion decolou pela primeira vez em novembro de 2022, após muitos anos de atrasos. A missão Artemis 1 não era tripulada. A nave circulou a Lua e retornou à Terra. O vôo foi prejudicado por apenas uma observação significativa – a proteção térmica do navio, em vez de queimar uniformemente, caiu em pedaços inteiros em alguns lugares, abrindo acesso de fogo ao casco do navio. Isso não levou a um aumento da temperatura na cabine, mas representa um perigo evidente.
Até recentemente, a NASA escondia a essência do problema. Hoje isso se tornou conhecido, assim como a decisão da agência sobre o que fazer a respeito. É relatado que durante o processo de aquecimento se formam gases no interior do material do escudo térmico Avcoat, cujo acúmulo e seu excesso de pressão arrancam pedaços da proteção. Tal destruição não levou a um aumento crítico da temperatura dentro da cápsula Orion e não poderia prejudicar a tripulação. Portanto, em particular, ninguém mudará o escudo térmico já instalado no novo navio. Ao mesmo tempo, as condições para a entrada de Orion na atmosfera da Terra após o sobrevôo da Lua durante a missão Artemis 2 serão alteradas para reduzir o aquecimento do escudo térmico e a probabilidade de sua destruição.
Como a montagem do foguete SLS para a missão Artemis 2 já começou, a decisão de deixar a proteção térmica da nave como está não deve resultar em atraso no lançamento. E, no entanto, a NASA tomou uma decisão obstinada de adiar o envio de pessoas no primeiro sobrevôo da Lua em mais de 50 anos, de setembro de 2025 a abril de 2026. O cronograma de pouso de pessoas na Lua durante a missão Artemis 3 também será alterado: de outubro de 2026 para meados de 2027.
No entanto, mesmo estes prazos permanecem optimistas, uma vez que todos os empreiteiros da NASA, desde o montador do lançador móvel até ao foguetão e ao módulo lunar, estão criticamente atrasados, para não mencionar os estouros orçamentais totais. O destino de todo o programa lunar da NASA pode mudar drasticamente no inverno de 2025, depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, tomar posse e nomear uma nova liderança na agência.