A NASA identificou 9 empresas norte-americanas que conduzirão 12 estudos conceituais sobre a possibilidade de implantação de serviços comerciais em missões científicas a Marte. Eles receberão entre US$ 200.000 e US$ 300.000 por relatórios detalhados e pela capacidade de executar serviços como entrega e implantação de carga útil em Marte, sistemas de retransmissão de comunicações e imagens da superfície marciana, todos os quais ajudarão a apoiar futuras missões ao Planeta Vermelho. As empresas foram selecionadas entre aquelas que responderam à solicitação de 29 de janeiro.
Fonte da imagem: nasa.gov
Como parte do Programa de Exploração de Marte, a NASA solicitou propostas que ajudarão a moldar um novo paradigma de missão e a promover objetivos científicos. Muitas das propostas selecionadas visam adaptar projetos existentes atualmente focados na Lua e na Terra às características de Marte. Entre eles estão “rebocadores espaciais” para entregar outras naves espaciais a Marte, navios para transportar instrumentos científicos e câmaras, bem como retransmissores de telecomunicações. Os novos conceitos são concebidos para apoiar uma estratégia de parceria entre governo, indústria e empresas estrangeiras para permitir missões frequentes e de baixo custo a Marte nos próximos 20 anos. A pesquisa no âmbito do programa Mars Exploration Commercial Services é dividida em quatro categorias.
Vencedores na classe de serviços de entrega e colocação de pequenas cargas úteis:
- A Lockheed Martin adaptará a espaçonave para exploração lunar;
- Impulse Space – adapta uma nave de transporte próxima à Terra;
- Firefly Aerospace – adapta naves espaciais de exploração lunar.
Categoria de serviços de entrega e colocação de cargas úteis em grandes volumes:
- United Launch Services (ULA) – missão para modificar o estágio superior criogênico próximo à Terra do foguete;
- Blue Origin – adapta uma espaçonave projetada para operar próximo à Terra e à Lua;
- Tecnologia Astrobótica – Modifica a espaçonave de exploração lunar.
Direção para fotografar a superfície marciana:
- Albedo Space Corporation – adapta satélite de imagem de baixa órbita;
- Redwire Space – modifica um veículo comercial de baixa órbita projetado para filmagens;
- Tecnologia Astrobótica – modifica o veículo de pesquisa lunar para permitir suporte de imagem.
Repetidores de nova geração:
- SpaceX – adapta satélites de comunicação próximos à Terra às peculiaridades da órbita marciana;
- Lockheed Martin – modificando o orbitador de Marte para retransmissão;
- A Blue Origin fornecerá retransmissão, adaptando o dispositivo para as zonas próximas à Terra e lunares.
Os projetos de pesquisa têm duração de 12 semanas – serão concluídos em agosto e seus resultados serão publicados antes do final do ano. A NASA também solicitou propostas da indústria para um programa para enviar amostras de solo marciano de volta à Terra, uma estratégia que a agência reconheceu anteriormente ser demasiado demorada e dispendiosa.