Um grupo de cientistas do Instituto de Pesquisas de Astrofísica e Planetologia (França) e do Instituto de Física Extraterrestre da Sociedade Max Planck (Alemanha) falou sobre as observações do quasar mais brilhante do Universo jovem SMSS J114447.77-430859.3 (nomes abreviados SMSS J1144-4308 e J1144 também são aceitáveis).
Uma imagem do quasar SMSS J114447.77-430859.3 obtida pelo observatório XMM-Newton. Fonte da imagem: ras.ac.uk
Os quasares são os objetos mais brilhantes do universo. São buracos negros supermassivos que absorvem matéria e a ejetam na forma de jatos, ou seja, jatos de plasma, quase na velocidade da luz. O objeto J1144 está localizado a uma distância de cerca de 9,4 bilhões de anos-luz da Terra e é observado entre as constelações de Centaurus e Hydra. O quasar foi observado usando o aparelho eROSITA no observatório orbital russo-europeu Spektr-RG, o observatório europeu XMM-Newton, bem como o americano NuSTAR e Neil Gehrels Swift.
Os cientistas descobriram que a temperatura do objeto é de cerca de 350 milhões de K, ou seja, é mais de 60 mil vezes mais quente que a superfície do Sol. A massa de um buraco negro excede a massa solar em cerca de 10 bilhões de vezes, e a massa da matéria absorvida anualmente é 100 vezes maior que a massa solar. A emissão de raios-X do J1144 muda ao longo de vários dias, o que não é típico de objetos com buracos negros tão grandes – para eles, esses períodos são medidos em meses e até anos. As observações também mostraram que, simultaneamente com a absorção de gás, parte do material é ejetado para a própria galáxia do quasar na forma de ventos extremamente fortes.
O Dr. Elias Kammoun, professor da Universidade de Toulouse e chefe da equipe de pesquisa, disse que era surpreendente que nenhum observatório de raios-X tivesse observado anteriormente essa poderosa fonte. Quasares desse tipo geralmente estão muito mais distantes, mas este se distingue por seu alto brilho e distância relativamente pequena da Terra. A próxima etapa da pesquisa J1144 começará em junho.